Религията под една или друга форма е съществувала в света през цялата човешка история. Тя беше един от първите камъни в основата на културното развитие на различни народи. Невъзможно е да се установи точният брой на религиозните движения поради непрекъснато възникващите нови клонове на съществуващи конфесии, секти и учения.
Най-големите религии
Най-голям брой последователи са християнството, ислямът, будизмът, юдаизмът, сикхизмът и индуизмът. Към 2011 г. те общо принадлежат на почти пет милиарда души; всички останали групи вярващи са много по-малко на брой. Всички съвременни религии по света могат да бъдат разделени на няколко категории: езичество или политеизъм - поклонение на много богове; Авраамов клон: юдаизъм, християнство и ислям - последователи на учението на Авраам; и индийски: будизъм, джайнизъм, сикхизъм и индуизъм.
Оригиналните учения също са били будизъм, християнство и индуизъм. Те обаче до голяма степен са възприели предишните религиозни традиции.
На свой ред всяка религиозна тенденция се разделя на няколко клона. Например, основните клонове на християнството са католицизмът, протестантизмът и православието. Ислямският свят е разделен на шиити, сунити и хариджити. В индуизма официално са признати четири основни направления: вайшнавизъм, шактизъм, шаивизъм, интелигентност. Всяко от тези течения също е фрагментирано многократно. Различни философски учения често се приравняват на религии, по-специално конфуцианството, даоизмът, йога и т.н. Тези мирогледни морални и етични учения съчетават основните религиозни принципи на много конфесии и научните и материалистични възгледи на съвременния свят.
Нови религии и секти
Сред най-малките религиозни движения най-широко разпространен е шаманизмът, както и непрекъснатите езически култове на различни страни. В допълнение има такива странни религиозни секти като Raelianism, Cargo, Heaven's Gate, Pastafarianism и Shakers. Сред тях пастафарианството е една от най-младите официално регистрирани религии, която не принадлежи към никоя известна религия в света.
Пастафарианството е поклонение на бог на паста или чудовище. Това пародично религиозно учение възниква през 2005 г. в отговор на опит на властите да въведат дисциплина, наречена „интелигентен дизайн“в училищната програма.
Напоследък набира скорост нови религиозни движения, които могат да бъдат обединени от общ термин - неоязичество. По същество това е реконструкция на стари политеистични култове, разпространени на всяка територия. Те включват етническото неоязичество на Европа, Индия, Китай, Родновърс в Русия и т.н. Интересно отношение към немското неоязичество се е развило както в Германия, така и по целия свят. Древните политеистични възгледи на съвременна Германия се приравняват на фашизъм и радикален национализъм, до голяма степен благодарение на събитията от Втората световна война. Самият факт, че един доста древен езически символ - свастиката, която преди Хитлер да дойде на власт, няма нищо общо с нацизма, се превръща в негов непосредствен символ, говори много.
