Гертруда Бел изигра основна роля за формирането на държавата Ирак след разпадането на Османската империя. Тя беше уникален специалист в Близкия изток и се занимаваше с шпионаж за британското военно разузнаване. За работата си тази невероятна жена е удостоена с офицерски чин и това е първият подобен случай в историята на Великобритания.
Детство и младост
Гертруда Бел е родена на 14 юли 1868 г. в английския окръг Дурам, в семейното имение на Вашингтон Хол. Баща й Томас Хю Бел е бил голям стоманен магнат и доста влиятелен политик. Освен това той носи титлата баронет. Тоест, семейството на Гертруда беше не само много заможно, но и благородно. Що се отнася до майката, тя почина, когато момичето беше на три години.
Пет години по-късно Хюго Бел се жени за Флорънс Олифе. Тази жена винаги е обичала доведената си дъщеря като собствената си дъщеря, а детството на Гертруда е било доста щастливо и безгрижно.
До 15-годишна възраст момичето учи у дома, а след това става студентка в едно от лондонските училища. Там учител по история посъветва Гертруда да следва висше образование и тя последва този съвет - влезе в Оксфорд. На двадесетгодишна възраст тя има диплома от тази най-престижна институция в посока „Съвременна история“.
След това заедно с чичо си Франк Ласел, виден британски дипломат, тя пътува до Букурещ и Константинопол (Истанбул). Ориенталските обичаи направиха наистина дълбоко впечатление на Гертруда.
Завръщайки се в Лондон, момичето започва да води активен социален живот. Искаше да си намери съпруг, но през следващите три години така и не срещна никого подходящ.
Афера с Хенри Кадоган
През 1892 г. Гертруда решава отново да отиде на Изток - в Техеран. В този град тя перфектно владее езика фарси и се среща с много представители на местната колониална администрация.
По същото време Бел се влюбва в очарователния дипломат Хенри Кадоган. Но той беше относително беден и родителите на Гертруда бяха категорично против такъв брак. Те помолили дъщеря им да се върне обратно в Англия и тя не посмяла да им се подчини. И на Хенри беше дадено условие: той трябваше да подобри финансовото си състояние, за да се ожени за Гертруда.
Но младите хора не успяха да се оженят: през лятото на 1893 г. Хенри Кадоган внезапно се разболя от холера и почина. И в бъдеще Гертруда нямала късмет в личния си живот - никога не се омъжвала и също нямала деца.
Пътуванията на Бел в Близкия изток и проучване
До 1896 г. Бел освен фарси е научил и арабски. И три години по-късно, през зимата на 1899 г., Гертруда се озовава в Йерусалим. Оттук през пролетта на 1900 г. нейният керван се насочи към пустинята Арабия. По време на това пътуване Гертруда се срещна с много водачи на местни племена, посети Джебел и Трансйордания, както и крепостта Салхад, разположена на територията, контролирана от друзите.
В края на 1911 г. Бел предприема нова експедиция през Ефрат и Вавилония. Тя посети Багдад и разговаря тук с обещаващ студент от Оксфорд, който скоро беше предопределен да стане много известен - Томас Лорънс (в резултат той получи прякора „Лорънс от Арабия“).
Когато избухва Първата световна война, Адмиралтейството на британската разузнавателна служба в Кайро се нуждае от помощ в отношенията с арабите. Нейното блестящо познаване на езика и обичаите на местните племена направи Гертруда много ценна фигура. През 1915 г. тя става неофициален разузнавач.
Бел нямаше много авторитет сред военните, но сред специалистите в Близкия изток тя не бе превъзходна. И в крайна сметка нейните знания и професионализъм бяха оценени от британския главнокомандващ в Месопотамия - той й присъди званието майор и титлата „секретар на Близкия изток“.
Гертруда Бел, заедно с вече споменатия Томас Лорънс, имаха шанс да играят значителна роля в събитията от така нареченото Голямо арабско въстание от 1916-1918. Това въстание в крайна сметка доведе до появата на няколко независими държави в Близкия изток. Основната работа на Бел беше да привлече местни влиятелни лица от страната на Великобритания и като цяло тя го направи.
Гертруда Бел и формирането на иракската държава
След окончателния крах на Османската империя, Гертруда Бел беше помолена да анализира ситуацията в Месопотамия и да предложи възможни варианти за управление на Ирак. В резултат на това тя предлага идеята за създаване на формално независима държава под ръководството на крал Фейсал I ибн Хюсеин, един от основните подбудители на въстанието срещу турците.
Подкрепата на Бел помогна на Фейсал I от клана Хашемити да дойде на власт в Ирак. Освен това Гертруда участва в определянето на границите на тази нова държава.
Преди Фейсал I да стане крал, тя, като довереник, пътува с него из страната, запознавайки го с водачите на местните племена. Фейсал беше резервиран човек и знаеше как да манипулира хората. Но Гертруда се разбирала достатъчно добре с него, между тях се установили приятелски отношения.
последните години от живота
През 1919 г. на Парижката мирна конференция Гертруда Бел направи презентация за арабския свят. Повечето британски политици вярваха, че арабите не са в състояние да управляват независимо своите земи, но Гертруда беше на противоположното мнение.
През 1921 г. в Кайро се провежда конференция, на която се обсъжда бъдещето на Близкия изток. Колониалният секретар Уинстън Чърчил (тогава той заемаше точно такава длъжност) покани четиридесет водещи експерти, сред които само една жена - Гертруда Бел.
От 1923 г. нейното влияние в Ирак започва да отслабва. А британското разузнаване вече не се нуждаеше от нейните услуги. Тя остава да живее в Багдад, където се занимава основно със създаването на Иракския национален музей.
През 1925 г. Гертруда за последно посети Лондон, където се разболя от пневмония. Лекарите й препоръчаха да остане в мъгливия Албион, но тя не ги послуша - тя реши да се върне в любимия си Багдад. Именно в този град на 12 юли 1926 г., няколко дни преди 58-ия си рожден ден, Гертруда е намерена мъртва в леглото от нейната прислужница. На масата наблизо е намерена празна бутилка сънотворни. И до днес се води дебат за това какво е било - самоубийство или случайно предозиране.
