Алфред Вегенер е известен немски геофизик и полярник. Неговата теория за континенталния дрейф предизвика революция в научната общност, поставяйки под въпрос резултатите от изследванията от предишните десетилетия.
За съжаление животът на Алфред Вегенер приключи твърде рано. Изключителният учен така и не разбра за признаването на неговите трудове от научния свят.
Биография
Алфред Лотар Вегенер е роден в богато немско семейство в столицата на Германската империя Берлин на 1 ноември 1880 година. Той беше петото дете на църковника Ричард Вегенер и домакинята Ана Вегенер. Ричард преподава езици в една от най-престижните образователни институции в Германия - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Гимназия Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Снимка: Бодо Кубрак / Wikimedia Commons
Алфред Вегенер получава традиционното си средно образование в гимназията Kollnisches. След това продължава обучението си в Берлинския университет, който успешно завършва през 1899г. Но бъдещият учен не спря дотук. Желанието да продължи по-задълбочено изучаване на физика, метеорология и астрономия го отвежда в Австрийския университет.
Талантливият ученик се фокусира върху астрономията и се обучава в известната астрономическа лаборатория "Урания" от 1902 до 1903 година. Подготвя докторска дисертация под ръководството на германския астроном Юлиус Баушингер. През 1905 г. той получава докторска степен от университета на Фридрих Вилхелм, но интересът на Алфред към астрономията отслабва и той решава да продължи кариера в геофизиката и метеорологията.
Кариера
Подобно на много други учени преди него, Алфред Вегенер е впечатлен от приликите между източните брегови линии на Южна Америка и Западна Африка. Той предположи, че тези земи някога са били обединени. Около 1910 г. той започва да изгражда хипотеза, според която в края на палеозойската ера (преди около 250 милиона години) всички съвременни континенти представляват една голяма маса или суперконтинент. Впоследствие това огромно парче земя се разпадна. Вегенер кръсти този древен суперконтинент Пангея.
Алфред Вегенер 1910 г. Снимка: Неизвестно / Wikimedia Commons
Други учени подкрепяха възможността за съществуването на такъв континент, но причината за разделянето му бяха процесите на потъване или потъване на големи части от суперконтинента, в резултат на което се формираха Атлантическият и Индийският океан.
Алфред Вегенер излага различна теория. Той предположи, че съставните части на Пангея се движат бавно, отдалечавайки се на хиляди километри през дълги периоди от геоложкото време в еволюцията на Земята. Вегенер нарече това движение „континентален дрейф“, който породи един от основните термини в планетарната наука, „континентален дрейф“.
За първи път Алфред Вегенер представя своята теория през 1912 година. По-късно, през 1915 г., той го публикува изцяло в една от най-важните си трудове за произхода на континентите и океаните, наречена Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Ученият продължил да търси геоложки и палеонтологични доказателства, които биха могли да подкрепят неговата теория. В резултат на това Вегенер успя да посочи много тясно свързани елементи. Например, ученият говори за фосилни организми и подобни слоеве от скали, които се намират на отдалечени един от друг континенти в продължение на много километри, особено в Северна Америка, Южна Америка и Африка.
През следващото десетилетие теорията за „континенталния дрейф“придобива както много поддръжници, така и противници, на които постулатите относно движещите сили на континентите изглеждат неправдоподобни. До 1930 г. теорията му е отхвърлена от повечето геолози и потъва в неизвестност.
Те отново започнаха да говорят за това едва в края на 50-те години, когато се появиха недостъпни по-рано методи за изследване на земната вътрешност, дъното на океана и т.н. Новооткритите факти показаха, че без движението на континентите те не биха били възможни. Днес ученията на Алфред Вегенер за отклонението на континентите и литосферните плочи са в основата на науката за геологията.
Личен живот
През 1911 г. Алфред Вегенер се сгоди за 19-годишната Елза Кьопен. Тя беше дъщеря на известния германско - руски ботаник, географ и метеоролог Владимир Кепен. Няколко години по-късно, през 1913 г., младите се женят.
Двойката живеела в университетския град на Германия - Марбург. Семейството на Алфред и Елза имаше три деца. Хилда, най-голямата от дъщерите, е родена през 1914 година. През 1918 г. се ражда Софи - Кейти, а през 1920 г. най-малката им дъщеря Хана - Шарлот.
Германски университетски град - Марбург Снимка: Sicherlich / Wikimedia Commons
През 1930 г. Алфред Вегенер ръководи четвъртата експедиция до Гренландия. Екипът на този известен изследовател включваше тринадесет местни жители на Гренландия и метеоролог Фриц Леве. Те трябваше да доставят гориво до базовата станция Eismitte. Но само Вегенер, Леве и ескимосите Расмус Вилумсен стигнаха до крайната точка. Останалите отказаха да отидат до Eismitt, когато започна да вали сняг и мъглата се засили.
Снимка на станция Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
На връщане към западния лагер Вегенер беше придружен от Расмус Вилумсен. Но никой от тях така и не стигна дотам. На 12 май 1931 г. е намерено тялото на Алфред Вегенер. Над мястото на погребението му излизаха ски и ски писти изпод дебелината на снега. Предполага се, че ученият е починал от инфаркт и е бил погребан от спътника си. Самият Расмус Вилумсен се загубил и изчезнал завинаги в мразовитата пустиня. След като научава за смъртта на Алфред, брат му Курт Вегенер спешно ръководи експедицията. По този начин основните задачи на тази кампания бяха изпълнени.
Тялото на Алфред Вегенер не е било погребано. Той остана там, където беше намерен. Вместо ски беше монтиран само шестметров кръст. За съжаление самият изключителен учен не доживява своя триумф, на който е свидетел жена му. Елза Кьопен - Вегенер умира през 1992 г. на стогодишна възраст.
