Известният хокеист Андрей Коваленко имаше много прякори, но най-известният сред тях е „Руски танк“. Този псевдоним напълно отразява пристрастеността му към играта.
Биография
Андрей Коваленко е роден през 1970 г. в Балаково (Саратовска област). Семейството на бъдещия известен хокеист беше съвсем обикновено. Започва да играе хокей от ранно детство на улични площадки, участва в популярния преди турнир „Златна шайба“. До 15-годишна възраст той научава основите на играта с известния треньор Владимир Кулаков, който набира деца в спортното училище "Романтик".
В младостта си се премества в Горки, където е поканен да учи и да играе за Торпедо. След като служи в армията, Андрей Коваленко получи покана в ЦСКА Москва. Беше през 1989 г., той започна да играе в четвъртата петорка.
През същата 1989 г. Коваленко става шампион на страната, когато неговият клуб печели шампионата на СССР. Вярно е, че хокеистът няма медали от това запомнящо се събитие - тогава той игра за отбора твърде кратко време, тъй като атрибутите за награда не му бяха дадени.
Коваленко остана в ЦСКА още три сезона. Но финансовото състояние на отбора се влошаваше, играчите масово заминаваха в чужбина, а на останалите не им плащаха заплатите в продължение на няколко месеца. Въпреки това, Коваленко добави през всеки сезон, става все по-професионален играч. Това донесе своите резултати - през 1990 г. той получи сребърното световно първенство за младежи. През 1992 г. Андрей е отведен в олимпийския отбор.
На игрите в Албъртвил хокеистите играха под не съвсем ясното име "Юнайтед отбор". Те нямаха знаме или химн, но бяха почти напълно изолирани от останалите участници в олимпиадата. Но това не попречи на момчетата да спечелят уверено и Коваленко вкара един гол и асистенция - изобщо не е лошо за начинаещ.
Кариера в НХЛ
През 1992 г. Коваленко получи първата покана за отбора от Националната лига на САЩ, това беше Квебек Нордикс. Тогава ще има още 6 различни отбора, не всичко ще бъде гладко и приятно за руския спортист. Но навсякъде Коваленко демонстрира отличен силов хокей, за което получи най-известния си прякор „Руски танк“. Между другото, в кариерата му имаше и други псевдоними. Например Бурлак - според местоположението на родния му град, Рамбо - заради внушителните му размери (181 см височина и тегло 98 кг) и други.
След като се опита в американските отбори, Коваленко осъзна, че това е съвсем различен хокей. Тук големите пари са на първо място, така че играчите често са изправени пред факта на промени в кариерата си или трансфер в други отбори. Между хокеистите може да е имало съвсем нормални и приятелски отношения, но висшето ръководство често не е обръщало внимание на нуждите или исканията на играчите. Коваленко не е променил своите принципи и убеждения, когато го питат чуждестранни журналисти за любимия си отбор или играч в НХЛ, той винаги отговаря: „ЦСКА винаги ще бъде отбор с големи традиции за мен, а любимият ми играч ще бъде Б. Михайлов”.
Кариера в Русия
През 2001 г. Коваленко се завръща в Русия и започва да играе за Ярославъл Локомотив. С този отбор той ще заеме първо място в руското първенство два пъти, титлите на най-добрия голмайстор и най-ценния играч в шампионата се превърнаха в плюс. След това ще играе с омския отбор Авангард (спечели Купата на европейските шампиони) и със Северстал от Череповец.
На Олимпийските игри в Нагано (1998) и на Световната купа в Швеция през 2002 г. Коваленко и екипът му печелят сребърни медали. През 2008 г. руският танк завърши игралната си кариера и започна да защитава интересите на хокеистите, като беше председател на профсъюза. Помага много за развитието на детския хокей, включително и в родния му град.
През 2018 г. Андрей Коваленко стана депутат на Регионалната дума на Ярославъл, където се занимава със спорт и взаимодействие с международни организации.
