Геноцидът е пълно или частично унищожаване на определени групи от населението въз основа на националност, раса, религия или етническа принадлежност. Това е международно престъпление, грубо нарушение на правата на човека. За разлика от расизма или фашизма, престъпленията на геноцид са действия, които са причинили много сериозни щети на определена етническа група по отношение на живота, здравето или размножаването.
Думата „геноцид“се чува за първи път през 1944 година. Рафаел Лемкин, полски адвокат от еврейски произход, комбинира гръцката дума genos („клан, племе“) с латинската caedo („убивам“). С този термин Лемкин нарича нацистката политика на системно унищожаване на европейските евреи. Благодарение на усилията му през 1948 г. ООН одобри конвенция, която обявява геноцида за престъпление в нарушение на международно-правните норми. Държавите, подписали тази конвенция, се ангажираха да предотвратят и накажат геноцида. Според този правен акт признаците на геноцид са директни убийства, тежки телесни повреди, принудителна стерилизация с цел предотвратяване на раждане, принудително извеждане на деца в други общности, принудително преселване, създаване на условия, несъвместими с живота. В допълнение към еврейското гето, геноцидът е клането, извършено от турците над арменското население през 1915 г., етническо прочистване в Хърватия, унищожаването на три милиона камбоджанци от режима Пол Пот и други подобни престъпления. Геноцидът не означава незабавно унищожаване на нация. По-скоро той предполага координиран план за действие, който има за цел да разруши основите на съществуването на определени национални групи. Такъв план се състои в унищожаване на политически и социални институции, език, култура, национална идентичност и икономическите основи на съществуването на тези групи. Геноцидът е насочен срещу националната група като цяло. Това престъпление е получило статут на престъпление срещу човечеството. Той няма давност, тоест престъпниците ще бъдат наказани дори за много дългогодишни прояви на геноцид. Съгласно законодателството на Руската федерация такива престъпления се наказват с лишаване от свобода до 20 години или доживотен затвор.
