В буквален превод от италиански думата „либрето“означава „книга“. Независимо от това, либретото не е независим литературен жанр, тъй като е пряко свързано с музикално сценично произведение и е подобие на сценарий, според който се развива действието на опера, балет, оперета или мюзикъл.
Ролята на либретото в произведения за музикален театър от 18-19 век
До средата на 18 век на базата на определена схема се създават оперни и балетни спектакли. Следователно няколко композитори, създавайки своите произведения, биха могли да използват едно и също либрето. Едва през втората половина на 18 век се появява професията либретист. Той се превърна в силен професионалист, който работи в тясно сътрудничество с композитора и написа оригиналния сюжет за творбата си. Изправен е пред трудна задача - да комбинира поезия, музика и действия на героите. Най-големите майстори на жанра бяха по-специално Раниери де Калцабиджи - авторът на либретото на прочутата опера на Глюк „Орфей и Евридика“- и Лоренцо да Понте, който си сътрудничи със самия Моцарт в такива изключителни творби като „Дон Джовани“и „Сватбата на Фигаро“.
През 19 век композиторите неочаквано влизат в професионална надпревара с авторите на либрето. Някои от тях, например Рихард Вагнер и Александър Николаевич Серов, сами създават либретото за своите произведения. Литературната класика стана основата на множество опери. В същото време известният сюжет беше интерпретиран в съответствие със законите на жанра. Тук може да се припомни операта на Питър Илич Чайковски „Пиковата дама“, либретото за която е написана от брата на композитора, талантлив драматург и театрален критик Модест Илич Чайковски.
Либрето в оперета и мюзикъл
През втората половина на 19 век във Франция се ражда нов жанр музикален театър - оперета. Творбите на нейния гениален създател Жак Офенбах „Орфей в ада“, „Красива Елена“, „Великата херцогиня на Геролщайн“, „Перикола“и др. са написани по наистина оригинални и остроумни либрета. Повечето от тях са автори на талантливи драматурзи Анри Меляк и Людовик Халеви. Въз основа на техните произведения са написани и най-добрите примери за класическа виенска оперета - „Прилепът“от Йохан Щраус и „Веселата вдовица“от Ференц Леар. Либретото на един от най-забележителните оперни шедьоври - „Кармен“от Жорж Бизе принадлежи на Перу на Меляк и Халеви.
Може би най-популярният жанр на съвременния музикален театър е роденият в Америка мюзикъл. Качеството на литературния текст е придобило много по-голямо значение в него, отколкото в оперетата. Поради тази причина имената на либретистите често се появяват до имената на композиторите в тях. Може би най-яркият пример за плодотворно творческо сътрудничество са Ричард Роджърс и Оскар Хамерщайн, които създават такива известни мюзикъли като Оклахома !, „Кралят и аз“и „Звукът на музиката“.
