Терминът "субординация" произлиза от латинската дума subordinatio - "подчинение". Подчинението е система от правила, които регулират отношенията между хората във всякаква среда - военнослужещи, в трудов колектив, бизнес структура, образователна институция, в семейство.
Първоначално думата "подчинение" се използва в армията и означава подчиняване на младши по ранг на старши. В армията, както и в други паравоенни структури (полиция, прокуратура, данъчна служба, охрана, събиране), субординацията се изразява най-ясно и има много формални знаци - специална униформа с отличителни знаци, документи, регулиращи поведението на служителите (харта), както и комуникация по правила (форма на поздрав или обръщение към колеги в службата).
В по-широк смисъл субординацията е уважителното отношение на по-младите на възраст или на по-ниските в кариерната стълбица към по-възрастните по възраст или статус.
Нарушенията на субординацията могат да възникнат поради неуважение или липса на възпитание (например извикване на възрастен човек на „ти“, с изключение на близки роднини, с които сте в доверителни отношения). Нарушаването на субординацията се случва и поради непознаване на правилата, приети в дадена общност или колектив, или може да има провокативен характер с цел да предизвика отрицателен отговор у човека (гняв, крясъци, сълзи).
Важността на субординацията се крие във факта, че тя помага да се осигури правилния ред на работа в предприятието (индустриална дисциплина), бойната ефективност на военните части, ефективността на учебния процес в училище или университет.
В някои организации субординацията може да присъства само формално, в имената на длъжностите на служителите (директор, ръководител на отдел, специалист). Те казват за такива групи, че имат топла, приятелска атмосфера. Демонстративно пренебрегване на подчинението, умишлено пренебрегване на приетите правила за общуване се нарича фамилиарност.
Правилата за субординация, приети във всеки конкретен екип, трябва да бъдат представени навреме на вниманието на новите членове на екипа. Шефът трябва да се държи коректно по отношение на подчинените. В колективите с йерархична структура отговорностите са не само сред младшите, но и сред старшите членове. Командирът трябва да се грижи не само войниците да изпълняват точно заповедите, но и да са здрави, добре хранени и облечени. Мениджърът трябва да гарантира, че всички служители получават заплатите си навреме. В семействата родителите носят голяма отговорност за живота, здравето и благосъстоянието на децата си.
