Понятието синкретизъм е противопоставено на фрагментация, отделеност, дискретност. Този термин идва от гръцкия συγκρητισμό, смислообразуващата префикс син- означава връзка, артикулация на различни елементи, системи, учения, явления. Появява се в научна употреба през Средновековието, понятието "синкретизъм" се използва широко в историята на изкуството, литературната критика, историята на културата и религията.
Синкретизъм в историята и културологията
Общоприето е, че синкретизмът е характерен за социалните нагласи, религиозните вярвания, културните и артистичните системи на ранен етап от тяхното развитие. И така, примитивните общества се характеризират с представата за света като едно цяло, всички елементи на които са взаимосвързани. В традиционните култури човешкото общество е отражение на свещения свят (царството на природата, духовете). В по-широк смисъл синкретизмът е синоним на еклектика, с това съображение синкретизмът е например късната гръцка култура (през елинистичния период).
Синкретизъм в религията
В определени исторически моменти на ниво отделни социални групи, цялото общество и дори държавата, понякога доминират религиозни култове, основани на комбинираните елементи на различни вярвания. Например, синкретичните религии са се случвали по време на завладяването на Новия свят, където дейностите на християнските мисионери са били преплетени с местни култове. Някои изследователи твърдят, че синкретизмът е характерен за всички религиозни учения в една или друга степен: например, християнската доктрина абсорбира постулатите на юдаизма, някои елементи на гръцката и римската култури.
Синкретизъм в литературната критика
Най-видният руски автор, разработил концепцията за синкретизъм в изкуството, е А. Н. Веселовски. В своите трудове върху поетиката изследователят предполага, че стиловете на поезията и самата поезия като такива не се появяват последователно един след друг. Първоначално е имало определена единна форма на религиозна и култова практика, в която пеенето и танците са играли значителна роля. От това ритмично действие с течение на времето кристализират различни поетични жанрове (лирика, драма, епос).
Синкретизъм в психологията
Синкретизмът, тоест неделимостта на възприятието, е характерен за детското мислене. Както отбелязват психолозите от западните и руските училища (Ж. Пиаже, С. Клапареде, Л. Виготски и други), детето обединява понятия и явления без достатъчно основания за това. Той е склонен да намери общото между различните неща, докато подреждането играе много по-голяма роля за него от реалните специфични за рода отношения.
