Смъртното наказание е смъртно наказание за най-тежките престъпления и все още се използва в много страни. Въпреки това броят на страните, които са премахнали екзекуциите де юре или де факто, нараства.
Смъртното наказание е премахнато в повечето силно развити страни. Защо?
Ясно е, че в развиващите се страни или тези, които изостават в развитието по някакви критерии или просто в сравнение с други страни, подобни действия (екзекуции) имат съвсем други цели, отколкото в страните, които ще бъдат обсъдени. Там може да има политика на сплашване, репресии и т.н. Но в цивилизованите страни този въпрос трябва да бъде решен на най-високо ниво и с всичко, което предполага.
Като се има предвид, че в много от тези страни правната система е достатъчно силна в смисъл, че всеки обвиняем има право на защита, включително и безвъзмездна, и по подразбиране се счита за невинен, докато се докаже противното, е необходимо само да се реши да се изпрати лице на предците, имайки всички карти в ръка. Има много литературни произведения, филми и реални истории, в които невинни хора са били убити като предупреждение за несъвършенството на правната система.
Основният въпрос, който тревожи много поддръжници на смъртното наказание, е защо на престъпника трябва да се даде право на доживотен затвор за сметка на данъците от гражданите на страната. Човекът е виновен сериозно и ресурсите продължават да се харчат за него за сметка на жителите на страната.
Освен това много хора рязко променят гледната си точка, когато въпрос от едната или другата страна ги засяга лично. Дори суровите противници на смъртното наказание могат да променят позицията си на диаметрално противоположна в ситуация, когато срещу техните близки е извършено конкретно тежко престъпление.
По-голямата част от световните религии, както и принципите на хуманизма, са против смъртното наказание. Противниците на смъртното наказание посочват още, че въвеждането или премахването на самото смъртно наказание на практика няма ефект върху статистиката за тежки престъпления. Така екзекуцията се превръща не толкова в наказание за престъпника, колкото в жертва в името на общество, жадно за отмъщение.
Тенденцията към намаляване на практиката и премахване на смъртното наказание се появи след Втората световна война. И един от ключовите фактори, които повлияха на това, бяха хуманистичните разпоредби на Всеобщата декларация за правата на човека, според които едно от ключовите права на всеки човек е правото на живот. Отмяната на смъртното наказание се препоръчва и от резолюциите на Общото събрание на ООН.
Днес 130 държави не използват смъртно наказание в правната си практика.
Смъртното наказание продължава да се използва в 68 страни.
