Политиката засяга в една или друга степен всички хора. Всеки член на обществото, по един или друг начин, участва в политическия живот, независимо от желанието му, защото живее в държава, където има определена политическа система. През цялата история на човечеството политиката неизменно влияе върху съдбата на хората, страните и ежедневието на хората. Ето защо не е изненадващо, че през 1948 г. ЮНЕСКО препоръчва да се въведе изучаването на политологията - науката за политиката, нейните отношения с обществото и човека и политическите отношения - в учебните програми на университетите.
Днес политическите науки се изучават масово от студенти от висши учебни заведения, които не отстъпват по популярност на юриспруденцията, философските и икономическите науки. Освен това политологията има почти най-високия рейтинг в списъка на хуманитарните дисциплини. Всичко това предполага, че този предмет е интересен за младите хора, изучаването и знанията му помагат за по-добро ориентиране в съвременното общество, за адекватно възприемане на всички промени, които се случват в социалния живот.
Подобно на всяка друга наука, и политологията възниква в резултат на определени потребности на обществото, поради което нейното формиране и развитие е насочено преди всичко към задоволяването на тези нужди. Какви са тези нужди и как те са обусловени? Те се определят от специфичните функции, изпълнявани от политологията като наука за всеки индивид и обществото като цяло. Те могат да бъдат намалени до 3 основни.
Първо, това е когнитивна функция. Той е свързан с процеса на изследване и проникване в механизма на политическия живот и неговите закони, както и с обяснения, описания и оценки на различни политически явления и събития. На всички нива на изследване политологията основно осигурява увеличаване на знанията за различни сфери на политическия живот, разкрива и разкрива моделите и бъдещето на политическите процеси. Това е предмет на теоретичните изследвания, които формират принципите на разбиране и познаване на явленията, възникващи в политиката. Прякото изследване също е подчинено на това, представяйки дадена наука с богат фактически материал, конкретна и подробна информация за определени сфери на социалния живот.
На второ място, функцията е рационална. Тя е тясно свързана с познавателната и ви позволява да разгледате всеобхватно такова явление като рационализирането на социалния живот. Политическата наука предоставя интерпретация и подробно обяснение на сложни и понякога много объркващи политически процеси, разкрива техния рационален механизъм като взаимодействие на човешките интереси, цели, амбиции, задачи и т.н. В резултат на това политическите действия и събития стават ясни и достъпни за разбирането и съзнанието на всеки индивид.
Трето, функцията е практична. Утилитарната посока на политологията се крие във факта, че тя може да произвежда научно обосновани прогнози за това какви тенденции на развитие очакват (или могат да очакват) политическия живот на обществото. В този случай обикновено се говори за прогнозната ориентация на политологията. Политическата наука е в състояние да даде:
- дългосрочна прогноза за диапазона, в който могат да бъдат идентифицирани възможностите за политическо развитие на страната на съвременния етап от историята;
- показват алтернативни сценарии на предстоящи процеси, свързани с някой от избраните варианти за конкретно политическо събитие или действие;
- да се осигури изчисление на вероятните загуби за всяка от опциите, като се вземат предвид страничните ефекти.
Най-често политолозите правят краткосрочни прогнози, където гледат (прогнозират) развитието на политическите ситуации в регионите или в страната като цяло, перспективите и възможностите на различни лидери, асоциации, партии и други политически сили.
Въз основа на изследванията на политологията се разработва държавна политика, в която живеят хората от тази или онази държава. Тоест, въз основа на резултатите от тези проучвания се формират и обособяват критериите за значими проблеми на обществото като цяло, разработва се националната, отбранителната и социалната политика на правителството и се разрешават социалните конфликти.
