Самата дума „масон“или „масон“(franc-maçon), която е една и съща, буквално преведена от френски като „свободен зидар“. Философията на това етично движение, възникнало през 18 век, се основава на монотеистични религии.
Масонството първоначално се появява като затворена организация, недостъпна за външни лица. Братството се състои от Велики масонски ложи, всяка със собствена юрисдикция. Редовните ложи наблюдават масонски забележителности, т.е. неизменни заповеди и принципи на масонството. От друга страна, тълкуването на тези принципи се различава в рамките на всяка конкретна ложа: различните масонски юрисдикции се придържат към собствените си идеи и забележителности. Ложи, които не спазват забележителностите, се считат за нередовни.
Масоните използват алегории и метафорични символи, за да изразят своята етична и морална система. Масоните често се позовават на легендите, свързани с изграждането на храма на Соломон. Според някои теории масонството датира от Розенкройцерския орден или Ордените на тамплиерите, но според най-разпространената версия братството е основано от средновековни зидари.
Съвременното масонство е широко разпространено по целия свят и е представено в различни форми. Общият брой на масоните се оценява на около шест милиона. В исторически план само свободен зрял мъж може да стане масон и само по препоръка на един от членовете на братството. Смесеното масонство сега става широко разпространено, макар че известно време ложи, които приемаха жени в своите кръгове, се смятаха за нередовни. Освен това наскоро жените създадоха свои собствени ложи, съществуващи на принципи, подобни на ритуалите на „мъжките“англосаксонски ложи.
Днес известни фигури от световната политика и изкуство не крият принадлежността си към масонството. Сред известните членове на това тайно общество може да се припомни Уинстън Чърчил, Хенри Форд, Марк Твен, Бен Франклин. Днес масоните са по-малко влиятелни и по-потайни, но братството остава едно от най-известните в света. Около него има много спекулации и предположения, на масоните се приписват „световно господство“и „тайни конспирации“, но ключовата етична идея на масонството е безобидната вяра във върховно същество, което контролира хода на събитията.
Противниците на масонството ги обвиняват в участие в окултни практики и прекомерна политизация. Църквите от всички деноминации критикуват масоните и това е естествено: техните морални убеждения и духовни възгледи често влизат в противоречие.
Съвременните масони все повече се разграничават, но една практика остава непроменена: това е „методът на индукция“. Той се крие във факта, че за посвещаване в масоните човек трябва да бъде препоръчан от някой от вече установените членове на обществото. Членовете на организацията спазват определени поздравителни ритуали, придържат се към предписаните жестове и имат пароли. За хора, които не са членове на ложата, достъпът до срещи е затворен.
