В допълнение към боговете, главните герои на митологичния епос и фолклора на много народи бяха герои. Някои от тях смело унищожаваха чудовища, други притежаваха мъдрост и хитрост, а трети показаха необикновени таланти. Древната митология представя повечето от героите на човечеството. Славянският фолклор може да се похвали и със значителни героични герои.
Древни герои
Най-известният древен герой е Херкулес (Херкулес), роден от смъртната жена Алкмена от върховния бог Зевс. Поради своя полубожествен произход, Херкулес беше надарен с изключителна сила. Поради предателството на ревнивата съпруга на Зевс Хера, Херкулес е принуден да служи на крал Евристей, в чиято служба героят извърши своите известни 12 подвига. След смъртта му Херкулес е приет сред боговете.
Друг герой на древните митове с ненадмината смелост и сила е Ахил (Ахил). Той е роден от морската богиня Тетида от смъртния човек Пелей. За да направи сина си непобедим, Тетида го потопи във водите на свещената река Стикс. Само петата, за която богинята държеше малкия Ахил, остана уязвима към оръжия. Възрастният Ахил участва в Троянската война, където побеждава много врагове. Героят беше убит от стрела, изстреляна в петата му от бог Аполон, който застана на страната на троянците.
Митологичният герой от съвсем друг вид, който се е утвърдил не със сила и оръжия, а с интелигентност и умения, е талантливият изобретател Дедал, учил при самата богиня на мъдростта Атина. Най-известните изобретения на Дедал включват лабиринт, изкуствени крила, сгъваем стол в храма на Атина и статуя на Афродита на Делос.
Царят на Итака Одисей (Одисей) се прочу с интелигентност, хитрост, находчивост и ораторско майсторство. Той беше един от най-известните герои на Троянската война, както е отразено в Омировата Илиада. Именно благодарение на хитрото изобретение на Одисей за Троянския кон гърците успяха да вземат надмощие във война, продължила цяло десетилетие. Многобройните приключения на Одисей, които героят е преживял по време на завръщането си в родината си след войната, са описани в друго стихотворение на Омир, Одисеята.
Славянски герои
Централният герой на древноруските митове е героят Иля Муромец, въплътил идеала за воин. До 33-годишна възраст Иля не можеше да контролира ръцете и краката си, докато старейшините-поклонници не го излекуваха. След чудодейно изцеление Иля постъпва на служба на княз Владимир, където става известен с безпрецедентна сила и велики дела.
Вторият най-популярен герой на славянския епос след Иля Муромец е Добриня Никитич, който също е бил в служба на княз Владимир. Добриня Никитич е известен не само със своята смелост и забележителна сила, но и със своите „знания“, тоест учтивост и дипломатически способности. Често той изпълняваше деликатни лични задачи на принца, което се оказва непоносимо за другите герои.
Третият най-важен герой в руските епоси е Альоша Попович. Героят се отличаваше не с физическа сила, а със съобразителност, изобретателност и сръчност. Той победи злия герой Тугарин Змеевич. Като цяло образът на Альоша е доста противоречив и двусмислен, тъй като неговите шеги понякога се оказват не само забавни, но и зли. Другарите-герои често укорявали Альоша за прекомерна самохвалство и хитрост.
