Този човек не е мечтал за генералски пагони и подвизи на бойното поле. Съдбата обаче постанови друго. Той нямаше шанс да стане писател или учен, трябваше да защитава родината си.
Нахлуването на нацистите в Съветския съюз принуди много хора с абсолютно мирни професии да вземат оръжие. Това разби мечтите на момчетата и момичетата за овладяване на науките. Нашият герой беше един от онези, които трябваше да дадат живота си с всички планове за бъдещето за освобождението на Отечеството от врага.
Детство
Толя е роден през януари 1924 г. в обикновено семейство, живеещо във фермата на Изварино в района на Краснодон. Няколко години по-късно момчето има сестра Лидия. Родителите на децата Владимир и Таисия Попов можеха да им отделят време само през почивните дни. Докато бяха на работа, за децата се грижеха баба и дядо. Възрастната жена беше голям експерт в разказването на приказки. По-късно внукът ще я зарадва с личната си литературна творба.
През 1931 г. нашето приятелско семейство се премести в село Первомайка. На следващата година Анатолий отиде на училище. Любознателно момче бързо реши какъв предмет му харесва, като география и литература. Учителите бяха изумени колко бързо ученикът им чете книги и колко полезно черпи от тях. Толя организира литературен кръг, проектира хумористичен стенник, но се съмнява, че ще стане известен писател. В гимназията тийнейджърът се интересува от минералогията и историята на големите географски открития. Младият романтик мечтаеше да допринесе за развитието на малко изследвани кътчета на Земята.
Мирният живот свърши
Абитуриентското парти и присъединяването към Комсомола през 1940 г. леко завладява младежа. Не беше готов да вземе съдбоносни решения, да напусне дома си и да отиде да получи образование в голям град. Анатолий реши да отложи, да служи в армията и след това да вземе решение за професия и да направи кариера. По-старото поколение на Поповите вече е взело решение: техният наследник ще стане художник на словото. Лида измъчва брат си с молби да съчинява поезия за нея. И момичето много хареса, когато Толя беше посетен от приятелите му Демян Фомин, Виктор Петров и Слава Тарарин. Гостите, като правило, донесоха букети от диви цветя и ги поднесоха на малка кокетка.
Съобщението за нахлуването на територията на Съветския съюз от врага в провинциалния град беше получено с тревога. Владимир Попов се сбогува със съпругата и децата си и отиде до вербовъчната станция. Скоро съпругата започна да получава писма от него. Съпругът й се опита да я развесели, но от време на време не можеше да се въздържи да не опише ужасните сцени, на които беше свидетел. В Первомайка научиха, че нашественикът не само ограбва градове и села, но и извършва зверства срещу цивилни. Войната се приближаваше все по-близо до селото, хората разбираха какъв проблем ги очаква.
Млад страж
След като родните земи бяха окупирани от нацистите, първото желание на младежа беше да избяга на Изток и да се присъедини към редиците на Червената армия. Майката се досеща за намеренията му, но не се опитва да разубеди сина си от опасно предприятие. Тя беше много изненадана, когато забеляза, че през август 1942 г. той изоставя идеята. Гостите отново започнаха да идват при него, а самият той често оставаше до късно с приятелите си. Тя не се опита да разбере тайната, но сестра й засипа брат си с въпроси, на които той отказа да отговори.
Анатолий Попов събра своите училищни приятели и създаде подземна антифашистка организация, оглавявана от съученик на нашия герой Уляна Громова. Момичето се свърза с комсомолците, дошли в Первомайка, за да съберат реколтата преди войната, и намери съмишленици. През септември 1942 г. група млади партизани се присъединяват към организацията „Млада гвардия“, действаща в Краснодон и околностите.
Борба с врага
Есента не беше лесна за участниците в съпротивата. Те разпространиха реална информация за ситуацията на фронта, извършиха агитация сред сънародниците и призоваха за саботаж. В навечерието на 7 ноември Анатолий Попов и Уляна Громова отидоха в Краснодон и закачиха червено знаме на тръбата на една от мините. Нацистите не можаха да простят такъв празник на Октомврийската революция. Търсенето на несъгласни с политиката на фюрера стана истерично.
Когато Първомайка научава, че много от другарите им в Краснодон са арестувани, Уляна предлага да освободи затворниците. Анатолий я подкрепи. Фантазирайки, младежите пропуснаха времето да избягат. В началото на януари 1942 г. подземните работници са задържани. Толя и неговите сътрудници се озоваха в подземията на Гестапо. Понякога нещастниците успяват да предадат писмо на своите близки. Човекът писа на майка си да се грижи за сестра си, дядо и баба си.
Гибел
За рождения ден на сина си Таисий Попова размени някои от нещата си за храна, от която изпече баница. Тя успя да подкупи охраната на затвора и да даде на Анатолий този скромен подарък. Това е всичко, на което затворниците биха могли да се радват в навечерието на смъртта си. На 1 март те бяха застреляни и телата им бяха хвърлени в мината. Когато Първомайка беше освободена от нацистите, нещастната жена беше изчакана от още една скръбна вест - през 1943 г. съпругът й почина.
Биографията на Анатолий Попов беше преразказана от оцелелите му роднини на следователи, които намериха телата на екзекутираните и издирваха техните палачи, журналисти и местни историци. Смелият младеж беше награден с орден „Червено знаме“и медал „Партизан от Отечествената война“1-ва степен посмъртно.
