Ислямът, което означава „подчинение“, „подчинение“в превод от арабски, е една от най-разпространените световни религии. Вярващите, които практикуват исляма, се наричат мюсюлмани. Те вярват в един Бог - Аллах, който показа волята си към хората чрез пратеника (пророка) Мохамед, жител на Арабския полуостров. В една от мюсюлманските молитви се казва: "Няма друг бог освен Аллах, а Мохамед е неговият пророк." Свещената книга на мюсюлманите е Коранът, а богослуженията се провеждат на арабски.
Ислямът е млада религия в сравнение с будизма или християнството. Мюсюлманите твърдят, че когато бъдещият пророк Мохамед бил на 40 години, ангелът Джабраил изведнъж му се явил и започнал да диктува първите глави (стихове) на Корана. Според съвременната хронология това се е случило през 610 г. сл. Н. Е. През следващите няколко години Мохамед проповядваше новата вяра сред най-близкия си кръг.
Първоначално броят на привържениците на исляма беше много малък, но след като Мохамед започна да проповядва в големия търговски град Мека, той се увеличи драстично. Популярността на Мохамед се насърчава от такива разпоредби на исляма като забраната на лихварството, изискването за безвъзмездна помощ за бедните и нуждаещите се. Това също предизвика враждебност към новоотсечения пророк от благородството на Мека. Страхувайки се за живота си, Мохамед е принуден да се премести със семейството си, близки роднини и съмишленици в съседния голям град Ятриб. Това преселване (на арабски „хиджра“), което се е случило през 622 г., се счита за началото на мюсюлманската хронология.
Мохамед преименува Ятриб на Медина и го обявява за град, откъдето новата вяра ще започне своя победоносен марш. През следващите десет години той обедини почти всички арабски племена под своето управление. Малко преди смъртта на Мохамед, през 632 г., градските водачи на Мека признават неговата власт. Така на територията на Арабския полуостров се формира държавата Арабски халифат.
След смъртта на пророка, неговите последователи започват да провеждат кампании извън Арабия. Войските на Византийската империя и персийската държава Санасиди са тежко победени. Лека арабска конница ужасява противниците. В началото на 30-40-те години на 7 век арабите завладяват Египет. И през 661 г. столицата на халифата е прехвърлена в завладения Дамаск - един от най-големите и богати градове на тогавашния свят.
Благодарение на завоеванията, за относително кратко време ислямът се превърна в доминираща религия в обширната територия на Азия и Африка. През 711 г. арабите, пресичайки Гибралтарския проток, утвърдиха своето управление на Иберийския полуостров. По-нататъшното им напредване към Европа е спряно от командира Карл Мартел, който побеждава войските на халиф Абдурахман в битката при Поатие през 732 година.
