Името Хамас е съкращение на арабските думи за ислямско съпротивително движение. Това е едновременно политическа партия и политическо движение, действащо на окупираната от Израел палестинска територия.
Движението е създадено през декември 1987 г. под ръководството на шейх Ахмед Ясин в началото на първата интифада, или палестинското въстание, срещу израелската окупация на Западния бряг и ивицата Газа. В учредителния документ на партия Хамас основната й цел е унищожаването на Израел и създаването на теократична ислямистка държава на територията от река Йордан до Червено море. В допълнение към тази основна цел има и непосредствена - изтеглянето на израелската армия от ивицата Газа.
Мирното крило на организацията от известно време се занимава с благотворителна дейност, създавайки мрежи от болници, училища, детски градини и Ислямския университет с парите на съмишленици. Войнственото крило извърши терористични атаки срещу израелци и палестинци, които бяха лоялни към израелската администрация.
Хамас се превърна в основен противник на мирното споразумение от Осло през 1993 г., когато бяха постигнати споразумения за въвеждане на самоуправление в ивицата Газа и Западния бряг на Йордания в продължение на 5 години в замяна на палестински гаранции за защита на сигурността на Израел.
Организацията стартира поредица от самоубийствени атентати срещу израелски цивилни, за да спре мирния процес. Резултатът беше нарастването на популярността в Израел на консервативния Нетаняху, който също се противопостави на споразуменията от Осло. В резултат този политик пое поста министър-председател на Израел. Затягането на политиката към Палестинската власт доведе от своя страна до увеличаване на популярността на Хамас сред палестинците.
През 2006 г. Хамас спечели парламентарните избори в Палестина. Негов съперник беше по-умерената партия Фатах, която изостави терористичните методи за борба за независимост. Лидерът му Махмуд Абас непрекъснато обвинява Хамас, че движението със своите действия провокира Израел да затегне режима и усложнява живота на обикновените палестинци. След като спечели изборите, Хамас имаше допълнителни възможности да се бие с Фатах. През 2007 г. между Хамас и Фатах избухва военен конфликт, в резултат на който Хамас запазва контрола върху ивицата Газа, а Фатах контролира останалата част от Палестинската власт.
Ръководството на Хамас потвърди, че основната му цел остава унищожаването на Израел като държава и отказа да признае всички споразумения, сключени с тази държава. В отговор много от държавите, финансирали автономията, обявиха икономически бойкот на ивицата Газа.
В края на 2008 г. Израел обяви стартирането на операция „Хвърли олово срещу Хамас“в отговор на многократните обстрели от ивицата Газа. Международни наблюдатели, правозащитници и лекари от Червения кръст отбелязват случаи на терористи, конфискуващи хуманитарна помощ, изпратена на населението. Активистите на Хамас забраниха на ранените палестинци да търсят помощ в полевата болница, разположена от Израел близо до ГКПП Ерез. 64 линейки - подарък от арабските държави - бяха конфискувани от Хамас и използвани като военна техника. Терористите също използваха военни действия за уреждане на сметки с Фатах - няколко десетки от членовете му бяха убити и ранени.
В ивицата Газа се създава мрежа от клетки на терористичната организация Ал-Кайда, с която Хамас също не е имал добри отношения: Ал-Кайда смята Хамас за мека и страхлива организация, която придава твърде голямо значение на мнението на Западът.
