Бронзовият конник е най-известният паметник на Петър Велики в Русия, издигнат на Сенатския площад в Санкт Петербург. Името си, а с него и широка популярност, той получава след публикуването на стихотворението на Пушкин „Бронзовият конник“, въпреки че всъщност е отлято от бронз.
Раждането на идея
Паметникът на Петър I е открит на 7 август 1782 г., негов автор е скулптор от Франция Етиен-Морис Фалконе. Създаден е по инициатива на Екатерина II. По заповед на императрицата руският пратеник в Париж принц Голицин се обърна за съвет към Дидро и Волтер, които му препоръчаха Фалконе. Френският скулптор по това време вече е на 50 години, той служи в порцеланова фабрика, но винаги мечтае да създаде произведение на монументалното изкуство. Когато оферта дойде от Русия, майсторът, без колебание, подписа договор.
През октомври 1566 г. Фалконе, заедно със своята 17-годишна ученичка Мари-Ан Коло, пристига в Санкт Петербург. Скоро той започва да работи върху мазилка в естествен размер на паметника. Продължава 12 години и е завършен до 1778 година. Мари-Ан Коло извая главата на Питър. Лицето на царя изразява воля и смелост, озарено е с дълбока мисъл. За тази работа Коло е приет за член на Руската академия на изкуствата. Катрин II й отпуска пожизнена пенсия от 10 000 ливъра. Змията под крака на коня е направена от руския скулптор Фьодор Гордеев.
Основата на паметника беше скала, която получи формата на отглеждаща вълна. Според плана на скулптора той трябваше да служи като напомняне, че именно Петър I успя да превърне Русия в морска сила. На 12 версти от Санкт Петербург е намерен гранитен блок с подходящ размер. Според легендата веднъж мълния го е ударила, след което в скалата се е появила пукнатина. Скалата е била наричана популярно Гръмния камък. Теглото му беше около 1600 тона. Гръмотевичният камък е доставен в столицата с шлеп в рамките на 9 месеца. По време на процеса на транспортиране камъкът е оформен като вълна. На 26 септември 1770 г. на Сенатския площад е издигнат пиедесталът за бъдещата статуя.
Как бронзовият ездач се превърна в мед
Дълго време не можеха да намерят майстор, който да предприеме отливането на бронзова статуя. Чужденците искаха твърде висока цена, а руснаците бяха сплашени от предполагаемия й размер. Накрая майсторът на оръдията Емелян Хайлов се захвана за работа. Заедно с Falcone те избраха оптималния състав на сплавта и направиха проби. В продължение на 3 години, докато продължи подготвителната работа, скулпторът отлично владее техниката на бронзово леене.
Изливането на паметника започва през 1774 година. Това обаче не беше направено с едно пълнене. Тръбата се спука, през която нажеженият до червено бронз влезе във формата. Горната част на скулптурата бе безнадеждно повредена. Отне още 3 години, за да се подготви за зареждането. За щастие този път идеята беше успешна.
Подобна дълга работа върху статуята обаче силно развали отношенията на Фалконе с Катрин II. В резултат на това скулпторът напусна Русия, без да изчака инсталацията на своето творение. Не са създадени повече скулптури от него. Александър Сергеевич Пушкин нарича в стихотворението си бронзовата статуя "Бронзовият конник". Името стана толкова популярно, че почти стана официалното.
