Крадците в закона са най-високото ниво в един вид йерархия на престъпната общност в постсъветското пространство. Това е доста затворена каста и стигането дотам е доста трудно: в идеалния случай трябва да следвате кодекса на поведение, който е задължителен за крадеца, в действителност понякога можете да се справите с голяма сума пари.
Правилата, по които трябва да живее професионалният криминален свят, са формирани през тридесетте години на миналия век. Основният, на който трябва да се подчиняват всички затворници: крадецът в затвора е господар, всички останали са случайни пътници. Затова пътниците отдават почит на крадците от всяко шоу и признават техния авторитет. Съответно, законът на крадците предписва на крадците да не обиждат мъжете и да не ги включват в разправа между престъпни банди.
Законът на крадците забранява отнемането на последното от селянина: последното парче хляб, последните дрехи … Законът обаче е измислен от крадците и се тълкува от тях в собствена полза. Според многобройните свидетелства на преминалите през ГУЛАГ, по време на силен глад и тежки студове, крадците не се поколебаха да отнемат храна и топли дрехи на "губещите", т.е. при затворници, които са достигнали изключителна степен на физическо изтощение.
Законът забранява на крадците да имат семейство, да живеят на мястото на регистрацията и да си сътрудничат с властите под каквато и да е форма - дават показания по време на разпити, работят в лагер, служат в армията, воюват … Това правило отдавна е и необратимо нарушен. Най-известните крадци в закона - Япончик, Тайванчик, Дед Хасан и всички останали - са много богати хора, които притежават недвижими имоти не само в Русия, но и в чужбина. Те имат семейства и децата им са добре осигурени.
Забраната за служене в армията беше масово нарушена по време на Великата отечествена война. Затворниците отидоха на фронта в наказателни батальони под заплахата да бъдат разстреляни или с надеждата да бъдат освободени. В наказателните батальони те се биеха „до първата кръв“. След раняването се счита, че боецът е изкупил вината си с кръв. Онези, които оцеляха, в по-голямата си част нямаше намерение да се откажат от кражбите като начин на живот и след войната продължиха престъпната си кариера. Когато се озоваха в лагерите, „честни крадци“, които не нарушиха закона на крадците, обявиха бойците за „кучки“, т.е. отстъпници. Това доведе до продължителна кървава "кучка война".
Разделението на "крадци" и "кучки" продължава и сега. Законът на крадците заповядва на крадците да не се занимават с отстъпници. „Сук“може и трябва да бъде убит, а неформалните контакти с тях могат да служат като причина за изгонване от средата на крадците.
В затворите крадците в закона следят за спазването на реда и разрешават конфликти между затворниците. Крадецът в закона може да бъде убит само по присъдата на „шодняк“- вид съд, на който думата се дава и на обвинителя, и на обвиняемия. Наказанието за нарушаване на тази забрана е смърт.
Крадецът не трябва да грабва оръжие, ако няма да го използва. „Взехте нож - удари“, в противен случай ще ви бъде гарантирано презрително отношение и неизбежно намаляване на ранга. Не можете да обвините друг крадец в нарушение на закона, ако няма железни доказателства - необоснованите обвинения могат да доведат до сериозно наказание.
