Сфинксът, митичният полу-лъв, получовек, се смята за символ на тайно познание и желанието на човека да разбере непознатото. За разлика от много други легенди, Сфинксът днес не е загубил своята популярност: парадира с рекламни туристически брошури, пази мостовете на Санкт Петербург.
Сфинкс в различни култури
Тайнственото същество с лъвско тяло няма специфична култура или пол. Най-известният египетски сфинкс, пазещ пирамидите в Гиза, е мъжки.
В египетската митология главите на сфинксите са били не само хора. Сфинксите с главата на сокол бяха посветени на бог Хор, а сфинксите с овен на главата бяха посветени на слънчевото божество Амон. Има дори сфинкси с глава на крокодил, очевидно прославящи Себек, богът на Нил. Всички египетски сфинксове са изобразени по стените на храмовете или охраняващите гробници, свещени места за хората. Може да се заключи, че египетският мъжки сфинкс е бил положителна фигура, закрилник и пазител на мистериозния свят на боговете. Йероглифът, използван за обозначаване на сфинкса, също означаваше „господар“, „владетел“.
Съвременник на египетския Сфинкс е чудовище от шумерската легенда, което върховната богиня Тиамат ражда, за да отмъсти за смъртта на съпруга си. Тук сфинксът е въплъщение на гняв, гняв и ужас.
Образът на Сфинкса, мигрирал от Египет в Гърция, е претърпял значителни промени. Първо, той смени пола и вместо короната на фараона се сдоби с гола женска гърда. На второ място, той е израснал с крила. Това е такъв сфинкс, който е станал широко разпространен в световната култура, заедно със собственика от Египет. Дори самата дума "сфинкс" идва от гръцкото "сфинктер" - да изстисква, "сфинга" - удушване. Според легендата гръцкият Сфинкс е бил дъщеря на древните чудовища Тифон и Ехидна, продукт на бездната и хаоса.
Гатанка за бъдещия цар Едип
Известният образ на сфинкса като същество, говорещо с гатанки, също идва от Гърция. Хера, върховната богиня на Олимп, реши да накаже тиванския цар Лай за престъпленията си и изпрати сфинкса до портите на Тива. Той, седнал на крайпътен камък, започна да задава на пътешествениците загадка, която музите му подсказаха. За неточен отговор последва наказанието - смърт.
Постепенно пътят към града се обезлюди, никой не искаше да рискува живота си, отгатвайки гениалната загадка на Сфинкса. Само Едип, по време на своето съдбовно пътуване до Тива, успя да разреши загадката, която звучеше така: „Какво същество ходи на четири крака сутрин, два следобед и три вечерта?“Едип отговори, че това е мъж - като дете пълзи на четири крака, пораства, ходи на крака, а в напреднала възраст се обляга на бастун. Победеният сфинкс се хвърли в бездната от връх Фики.
Легендите не са запазили други мистерии на Сфинкса. Някои философи, изучавайки древни митове, предполагат, че сфинксът задава на всеки човек загадка, предназначена само за него. Гатанката за възрастта на мъж намекна за тъжната съдба на Едип, който в невежество уби баща си и се ожени за собствената си майка.
