Ариадна беше дъщеря на критския цар Минос и съпругата му Пасифае. Омир споменава нейната история в своята епична поема „Илиада“, описвайки подвизите на героите от Троянската война. Ариадна стана известна благодарение на мита за Тезей, смел атинянин, дошъл на Крит, за да се бори с чудовищния Минотавър.
Минос - крал на Крит
Произходът на легендата за Минотавъра трябва да се търси в биографиите на цар Минос и кралица Пасифае. Минос беше син на върховния бог Зевс и красотата на Европа, която той отвлече. Ставайки крал на остров Крит, той се прочу с държавните си действия - създава първите закони, изгражда могъщ флот и завладява надмощието в морето. Съпругата му Пасифае била дъщеря на бога на слънцето Хелиос и сестра на известната магьосница Цирцея.
Минос и Пасифа имаха много деца, включително Ариадна, Федра, Андрогея и Катрей. Освен това нещастната Пасифа по нареждане на отмъстителната богиня на любовта Афродита родила дете от бял бик. Това беше чудовище с глава на бик и тяло на човек, наречен Минотавър.
За да скрие срама на съпругата си, Минос заповядал да се построи лабиринт близо до Кносския дворец и да затвори чудовището там. По същото време се случи и друго нещастие: наследникът на крал Андрогей почина в Атина в спорта. Вбесеният Минос поиска ужасна почит от атиняните - всяка година да изпраща седем момичета и седем младежи на Крит, за да може Минотавърът да ги погълне в своя лабиринт.
Траурният данък довежда атинския цар Егей до отчаяние, но спасението се появява под формата на сина на Тезей, израснал далеч от Атина. По пътя към баща си Тезей успява да извърши много славни подвизи и в крайна сметка се оказва наследник на Егей, който няма други синове. Младият герой отишъл в Крит с още жертви, за да убие Минотавъра и да освободи Атина от претенциите на Минос.
Любов на млада принцеса
Минос се радваше на новото забавление - той се надяваше, че дори в случай на победа, героят никога няма да намери изход от лукавия лабиринт. Дъщерята на царя Ариадна се влюбила в смелия герой от пръв поглед. Тя не спеше през нощта, измисляйки как да спаси любовника си от смъртта и преди зазоряване тя дойде в покоите на Тезей. След като заведе младия мъж в лабиринта, тя му подаде нишка конец. На входа на лабиринта Тезей трябваше да фиксира края на конеца и, продължавайки напред, постепенно да го развие. Тезей се вслуша в съветите на влюбено момиче и с тънка нишка отбеляза изминатия път. След като уби Минотавъра, той се върна, навивайки нишката обратно на топка.
Бягайки от гнева на цар Минос, Тезей и Ариадна избягали на остров Наксос. Тук Тезей напусна Ариадна. Според една от версиите той не можел да се влюби в момичето и не искал да я вземе със себе си в Атина, според друга богът на винопроизводството Дионис се явил на Тезей и поискал да му остави принцесата. Дионис се жени за Ариадна и й дава безсмъртие, а тя му ражда деца. Тезей беше предопределен да се ожени за друга дъщеря на Минос - Федра, но историята за брака им беше много по-тъжна и стана известна благодарение на трагедията на Софокъл „Федра”.
Нишката на Ариадна в топка от древногръцкия мит е навлязла в съвременността и сега това означава възможност да се разбере заплетената история, да се намери изход от трудна ситуация.
