Едва ли е възможно да се намери изпълнител на блус, който би могъл да надмине Беси Смит в дълбочината и мелодичността на гласа си, проникването и липсата на патос, заради което тя бе наречена Императрицата на сините. Тя живееше богат, но, уви, кратък живот, изпълнен с големи победи и загуби.
Беси е родена в Чатануга, Тенеси на 15 април 1894 г. в голямо семейство. Баща й почина, когато тя беше бебе, майка й, когато Беси беше на 8 години. Всички деца бяха оставени на грижите на по-голямата сестра на Вайълет и живееха в ужасна бедност.
Беси винаги е обичала да пее и е спечелила първите си пари на 9-годишна възраст, пеейки мелодични стихове по улиците. В неделя тя пееше с удоволствие в хора. След като се научи на глад и бедност, момичето се стреми да печели колкото е възможно повече, така че никога да не носи неща за по-големите си сестри и никога да не седи без хляб.
Когато навърши 18 години, по-големият й брат Кларънс я вкара в „Rabbit Foot Minstrels“, където първо танцува, а след това пя на бек вокалите на джаз певицата Ма Рейни, с прякор „Мама от блуса“. След като преминава през вокалното училище на Ма, Беси започва солова кариера. Страстният й дълбок, подобен на гърдите глас развълнува публиката. Започвайки с популярни мелодии и водевил, тя постепенно преминава към блуса, който смесва латино мотиви, африкански ритми и южноамериканско проникване и страст.
Първо имаше малки театри и таверни, след това - обиколка на поп сцените на Съединените американски щати. На 26-годишна възраст тя е на вълна от популярност: след Първата световна война модата за целия джаз обхваща всички сектори на обществото, включително белите американци.
През 1923 г. Беси се омъжва за своя бодигард Джак Г. и през същата година е забелязана от управителя на най-старото американско звукозаписно студио Columbia Records Франк Уокър. Под този лейбъл излезе първият диск на Bessie Smith, Down Hearted Blues, който много бързо се разпродаде. Обиколките в Ню Йорк и Чикаго бяха също толкова ентусиазирани. В претъпканите зали по време на изпълнение на песни царува абсолютна тишина, която избухва в аплодисменти в края на композициите. Публиката беше пленена от простотата и дълбочината на гласа й, нейните песни, абсолютно лишени от патос и преструвки.
Към средата на 20-те години Беси се превърна в една от най-известните и високо платени мургави певици, за което тя получи титлата „Императрица на сините“. В това тя заобиколи дори Ма Рейни, но между тях нямаше съперничество - до края на живота й певиците бяха приятели. Беси е работила с известни музиканти, включително Луис Армстронг и Кларънс Уилямс, Бени Гудман и Джак Тийгърдън, Колман Хокинс и Флетчър Хендерсън. За цялото време изпълнителят е записал около 160 композиции, които са преиздавани на винил повече от веднъж.
Голямата депресия и променящите се вкусове на публиката доведоха до спад в интереса към блуса и Беси беше в сянка. Джаз биг бандите излязоха на сцената, започна ерата на суинга, публиката искаше да се забавлява, а не да е тъжна. И въпреки това тя все още беше ценена и обичана. През 1929 г. тя участва във филма "Сейнт Луис Блус" и се подготвя за нов филм. През 1935-1937 г. за Беси организира турне "Завръщането", което беше изненадващо успешно. Съдбата обаче постановява друго - докато обикаля южните щати в Беси, Смит загива в автомобилна катастрофа. На 26 септември 1937 г. тя е само на 43 години.
Бедно момиче от Тенеси, което се превърна в една от най-добре платените певици на своето време, тя влезе в блус историята. Тя продължава да влияе на музиката и да предизвиква истински интерес у хората по целия свят. На 2 ноември 2004 г. излиза компактдиск, озаглавен „Empress of the Blues: 1923-1933“, който събира най-добрите композиции, записани от Беси в продължение на 10 години: от 16 февруари 1923 г. до 24 ноември 1933 г. И през 2015 г. излезе биографичната драма Беси, където великолепната кралица Латифа изигра ролята на брилянтен блус вокалист.
