Световният морски ден е създаден през 1978 г. от Международната морска организация (IMO). Празнува се по традиция през последната седмица на септември. Освен това, всяка отделна държава, в рамките на тази седмица, е свободна самостоятелно да определи деня на тържеството. В Русия Световният ден на морето се отбелязва на 27 септември.
Членовете на Международната морска организация смятат, че този празник трябва да насочи вниманието на всички към опазването на природните ресурси на морето, осигурявайки безопасността на корабоплаването и корабоплаването. Всяка година генералният секретар на морската организация изготвя доклад и речи във връзка с празника по различни теми - например „60 години ИМО“, „Глобално затопляне“и други.
В столицата на Великобритания през 1959 г. е организирана учредителната среща на Международната морска организация. Тази специализирана агенция на ООН се занимава с прилагането на практика на важни аспекти на ефективното и безопасно корабоплаване, наблюдава контрола върху замърсяването и заустванията от корабите.
Корабоплаването е една от най-международните индустрии в света. Много често един кораб се обслужва от екипажа на различни държави и националности и се извършва редовно преминаване на кораби през морските територии на различни държави. Освен това корабоплаването винаги е опасна дейност. Морското пространство крие в себе си значителен брой рискове, свързани с непредсказуемостта и огромната мощност на водния елемент. Това показва необходимостта от одобряване на ясна регулаторна рамка на изискванията, приети на международно равнище за регулиране на правилата и нормите за използване на ресурсите на моретата и океаните. Представители на различни организации говорят за тези и други проблеми, свързани с морската тема на този празник.
Екологичният аспект на въпроса е не по-малко важен. Хиляди доброволци по целия свят почистват плажовете на Деня на морето, като почистват боклука. На този празник по главните улици на много градове се провеждат митинги и шествия в защита на морето.
За ученици и малки деца се организират познавателни събития, по време на които слушателите се запознават с тайните и богатствата на морския свят. Учителите учат учениците за ползите от моретата и океаните за човечеството, както и колко опасно е тяхното замърсяване. В музеите и галериите се провеждат изложби на картини на морска тематика, включително от художника Иван Айвазовски. Занаятчиите организират панаири на занаятите, посветени на Деня на морето.
