Делфт е един от най-известните градове в Холандия. Той е прославен от картините на загадъчния Ян Вермеер от Делфт и керамиката, известна в целия свят като порцелан Делфт. Но порцеланът в Холандия започва да се произвежда много по-късно и изобщо не в Делфт.
През 17 век Делфт преживява своя разцвет. По това време Холандия се превърна в най-проспериращата държава в Западна Европа, основата на нейния просперитет беше успешната морска търговия. За търговия със страните от Изтока е основана Източноиндийската компания, една от централите й се намира в Делфт. Холандските търговци донесоха от Азия чай, подправки, тъкани, благородни метали и, разбира се, порцелан.
Порцеланът е най-благородният вид керамика. Съставът на порцелановата маса включва каолин - най-висококачествената глина. Освен това е необходимо да се добавят други вещества в определени пропорции и да се извърши изпичането при правилната температура. Резултатът е доста издръжлив, устойчив на температура, лек, непорест, полупрозрачен, звучен материал - твърд порцелан. Тайната на нейното производство в резултат на вековното усъвършенстване на технологиите е открита в Китай.
За първи път европейците научават за китайския порцелан през 13 век от венецианския пътешественик Марко Поло. През 15 век в дворците на европейските монарси се появяват няколко скъпоценни порцеланови изделия. И едва през 17 век, благодарение на усилията на Източноиндийската компания, порцеланът навлиза в Стария свят в големи количества, но все още остава изключително скъп и е достъпен само за тесен кръг от много богати европейци.
Те се опитват да разкрият тайната на производството на порцелан в Европа от няколко века. Китайците пазели тайната на порцелана толкова строго, че впоследствие той бил преоткриван няколко пъти. В хода на изследванията са създадени нови видове керамика, сред които фаянс. На външен вид изглежда като порцелан, но все пак е материал с по-ниско качество. Той е по-порест, не толкова тънък и звучен, не пропуска светлина. Независимо от това глинените съдове станаха широко разпространени в Европа, Испания и Италия станаха известни с глинените изделия. И през 17 век главната роля в производството на глинени съдове преминава в Холандия.
През 1614 г. в Делфт определен Витманс получава патент за керамично производство. За много кратко време малкият холандски град се превръща в артистичен център с европейско значение. Интересното е, че развитието на керамиката в Делфт през 17 век е улеснено от влошаването на качеството на местната вода. Преди това градът е бил известен със своите пивоварни. Но поради водата много пивоварни трябваше да бъдат затворени и на тяхно място бяха основани керамични цехове.
Твърдият порцелан, познат на китайците от X век, е открит в Европа едва през 1709 година. Delft се прочу и със своите глинени изделия. Но дори в старите холандски документи се наричаше порцелан. Каолинът, който е толкова важен за производството на порцелан, изобщо не се предлага в Холандия. Материалът за направата на делфтски фаянс е смес от три вида глина, единият от които е бял. Когато се комбинира с глазурата, тя дава плътен, плътен бял фон, много удобен за боядисване. Продуктите са поразително леки по тегло, почти илюзорно приличат на китайските. И само наличието на прясна почивка може да убеди, че това не е порцелан, а фаянс.
Първоначално занаятчиите от Делфт имитираха китайски декор. Полихромните продукти също бяха широко разпространени, но особено харесваха синьо-белите, боядисани с кобалт на бял фон. От втората половина на 17 век, заедно с китайски мотиви, те започват да изобразяват гледки към холандски градове, вятърни мелници, морски пейзажи с ветроходни кораби. След това имаше продукти, изобразяващи традиционни холандски пейзажи, библейски сюжети и флорални мотиви.
В допълнение към съдовете за маса, керамичните плочки започнаха да се произвеждат в Делфт. В холандските домове тя използваше камини, панели и цели стаи от пода до тавана. Но поне перваз по долния ръб на стената, за да защити мазилката, докато почиствате подовете. Сред популярните мотиви върху плочките е изобразяването на холандски селяни и граждани в ежедневни дрехи, които вършат обичайната си работа.
