Нефтът е основният източник на технически въглеводородни суровини в съвременния свят. Значението на неговото извличане не може да бъде надценено. Огромен дял от световния износ на петрол се осигурява само от дванадесет страни, обединени в рамките на международната междуправителствена организация ОПЕК.
Терминът "ОПЕК" е транслитерация на английския акроним ОПЕК, което означава Организацията на страните износителки на петрол. Това име е преведено на руски като „Организация на страните износители на петрол“.
ОПЕК е международна междуправителствена организация със седалище във Виена, създадена от най-големите световни производители и износители на нефт. Основната цел на организацията е да разработи стратегия за регулиране и стабилизиране на цените на петрола на световния пазар, като се вземат предвид търговските интереси на участващите страни, регулиране и ограничаване на производството и износа на петрол чрез приемане на квоти и създаване на гаранции за осигуряване на непрекъснатост доставки на нефт за потребителите.
ОПЕК е създадена от 10 до 14 септември 1960 г. по време на конференция, проведена в Багдад от представители на първите участващи държави. Инициатор за създаването на ОПЕК беше Венецуела. Първите страни, които се присъединиха към организацията, бяха Кувейт, Саудитска Арабия, Иран, Венецуела и Ирак. Сега тя включва още Обединените арабски емирства, Ангола, Катар, Алжир, Либия, Еквадор и Нигерия (общо 12 държави). Габон (през 1994 г.) и Индонезия (1 ноември 2008 г.) напуснаха ОПЕК.
Страните членки на ОПЕК осигуряват над 40% от обема на производството и над 50% от износа на нефт в световен мащаб. Те притежават около 66% от всички запаси от този вид суровини на планетата. В основата си ОПЕК е сдружение от монополен тип, наричано иначе картел.
Основната дейност на организацията се осъществява в рамките на срещите на енергийните министри на страните членки, провеждани два пъти годишно. На тези срещи се оценява състоянието на международния петролен пазар и се разработва ценова концепция в зависимост от нивото на търсене. Също така се вземат решения за стабилизиране на пазарната ситуация.
