Анимизмът (от лат. Anima - душа) е вяра в съществуването на души и духове, вярата, че цялата природа е жива. Според теорията на създателя на този термин анимизмът е началният етап на всички религии по света.
Теорията на Едаурд Тайлър, ученият, който е измислил термина „анимизъм“, не издържа на критика. Материалите, натрупани от критиците след смъртта на Тайлър, предполагат, че развитието на религията протича по много по-сложен начин, отколкото той си е представял. По този начин анимизмът е предшестван от ерата на магията и аниматизма (не само анимацията на природата, но и нейното възраждане). Според анимизма, човек се състои от физически и духовен компонент. Духовният компонент може да напусне човешкото тяло по време на сън, при влизане в транс, а също и след смъртта му. Тя може да контролира действията на други хора, установявайки се в тях по време на празници, посветени на мъртвите, или по време на специални ритуали, тя може да се установява на всяко място от заобикалящата природа - в дървета, скали, водопади. Доста често има идеи за това какво човек може да има. да бъде множество души. Всяка душа е отговорна за изпълнението на определена функция от тялото. Една душа може да бъде свързана с костите, друга - отговорна за дихателната система, третата - за интелекта. Съдбата на такива души е различна. Единият може да остане в тялото на починалия, другият може да отиде в друг свят, а третият да се прероди в някое дете. Показателно е, че в Якутия се е вярвало, че мъжът има осем души, докато жената има само 7. В групи от хора, живеещи в близък контакт с природата, възниква убеждението, че не само хората, но и животните и растенията са надарени с душа. В някои племена се смятало, че не всички животни са надарени с душа, а само няколко избрани. Понякога хората развиват духовна връзка с някакъв вид животни. Тази област на анимистичните вярвания се нарича „тотемизъм . За анимист нашият свят просто гъмжи от разнообразни духове. Природни бедствия - вулканични изригвания, урагани, водовъртежи - това са истински места, където се събират духове. И човек трябва да ги успокои, за да не навредят на него и близките му.
