Думата „антология“е от древногръцки произход и буквално означава „цветна градина“или „букет цветя“. Той обаче се използва главно в преносен смисъл.
Антологии от древна и средновековна епоха
Терминът „антология“се отнася до колекция от малки по обем литературни произведения - разкази, стихотворения, есета, създадени от различни автори. Като правило при съставянето на такива литературни сборници произведенията се комбинират по жанр или тема.
Запазена информация за антологиите, съставени от жителите на древна Гърция. Например различни писмени източници споменават колекции от афоризми и епиграфи, създадени от Мелеагър от Годара, Филип от Солун, Стратон от Сардис, Диогениан от Хераклея. Известно е също, че подобни колекции са създадени от някои древноримски автори. За съжаление тези творби не са оцелели в оригинала и до днес.
Най-старата от антологиите, която е оцеляла до наши дни, датира от 10 век. Нарича се Палатинската антология. Тази антология е съставена от Константин Кефала. Когато работи по тази колекция, Кефала използва произведенията на своите предшественици. Впоследствие антологията на Кефала е пренаписвана многократно. А константинополският монах Максим Плоунд през XIV век избра част от творбите от него, допълни го с голям брой епиграми и няколко стихотворения, след което го публикува под прикритието на собствената си антология.
В края на 16 век Джоузеф Скалигер публикува антологията Catalecta veterum poetarum, включваща откъси от древноримски писания. След това Пиер Питу публикува още две сборници с антологии. Впоследствие тези книги бяха препечатани няколко пъти.
Източните народи също имаха многобройни примери за такава литература. Например, известният китайски мъдрец и философ Конфуций се приписва на авторството на антологията на Ших Дзин. Обичаят да се съставят тези колекции е характерен за арабите. След завладяването им от Персия, персийските автори също възприемат този навик, създавайки редица стихосбирки. И вече от персите, той е приет от многобройни съседи, включително османските турци и индусите.
Какви са съвременните антологии
Понастоящем антологичните сборници обикновено включват избрани стихотворения или прозаични произведения с малък обем (като правило това са истории, но може да има и есета, есета). Те могат да се състоят и от критични статии на литературознатели, биографии и т.н. Тази форма на литература, като антология, е много популярна в Западна Европа.
