Самата структура на думата "предразсъдъци" предполага нещо, което предхожда разума, разума, се извършва без негово участие и следователно противоречи на логиката. Но за човек, който споделя подобни мнения, нелогичността не е очевидна, предразсъдъците изграждат своя собствена логика.
Предразсъдъкът е преценка, която човек дори не се опитва да подложи на рационален („рационален“) критичен анализ. Предразсъдъците са под формата на суеверия, социални стереотипи, псевдонаучни вярвания.
Предразсъдъци и мислене
Парадоксално, но произходът на предразсъдъците се корени именно в „разума“- логическото мислене. Основната му функция е да търси модели, да предсказва събития въз основа на съществуващия опит, следователно логическото мислене се страхува много от инциденти и хаос. Липсата на информация, въз основа на която би било възможно да се правят прогнози, „избива почвата изпод краката“на логическото мислене. Ако обективно няма закономерности, в опит да ги „намери“, той започва да ги създава.
Типичен пример за такова откриване на фалшиви модели са стереотипите на социалното възприятие, които са една от най-опасните категории предразсъдъци.
При среща с непознат възниква известна несигурност, защото не се знае какво може да се очаква от него, как да се общува с него. И така човешкият ум се опитва да предскаже комуникация, „отгатне“личните качества на събеседника за всеки детайл, независимо дали е националност, професия, възраст или особености на външния вид. В повечето случаи подобни преценки са отрицателни, тъй като основната задача на прогнозирането е да се избягват опасни ситуации: „блондинка означава, че не се отличава с интелигентност“, „тийнейджър означава побойник и наркоман“и т.н.
Критичният анализ лесно би могъл да наруши подобни преценки. Човек може да се запита каква връзка може да съществува между цвета на косата и нивото на интелигентност, откъде биха дошли здрави и спазващи закона възрастни, ако всички юноши употребяват наркотици. Но няма да има критичен анализ. Човек може да срещне толкова умни блондинки и свестни тийнейджъри, колкото иска, но всички те ще се възприемат като изключения от правилото.
Предразсъдъците и обществото
Много предразсъдъци се научават чрез групово влияние. Принадлежайки към определена социална група, било то семейство, училищен клас, професионална група или нация, човек усвоява всичките си групови норми, включително предразсъдъците. Ключовият принцип в този процес - „всеки казва така“, кой е „всеки“- не е ясен. Например, човек може да не помни кой и кога за първи път му е казал, че черна котка носи нещастие или че генетично модифицираните храни са вредни - но той продължава да вярва в това.
Постоянството на подобни предразсъдъци се определя от броя на хората, които ги споделят. Например в първите години след Великата отечествена война по-голямата част от населението на СССР беше убедено, че „всички германци са фашисти“. Тъй като хората, които не са имали отрицателен опит с германците, са се раждали и зрели, този предразсъдък постепенно изчезва и днес само няколко възрастни хора, които помнят войната, са под нейното управление. Съвременните деца вече не научават този стереотип, дори ако общуват с прабаби и прадядовци.
Предразсъдъци и опит
В някои случаи предразсъдъците произтичат от личен опит. Това се случва, ако запознанството с някакво явление или социална група се окаже отрицателно. По-специално, ако човек почти не е запознат с определена социална група, отношението към един от нейните членове може да бъде пренесено върху групата като цяло. Например, човек първо е дошъл в православна църква, където някой му е направил остра забележка - и оттогава е сигурен, че православните християни не се отличават с толерантност и такт.
Този механизъм на възникване на предразсъдъци трябва да се помни, когато човек се озове в положението на представител на определена социална група. Например руснак, който злоупотребява с алкохол в чужбина, не само настройва другите лично срещу себе си, но и засилва добре познатия стереотип „всички руснаци са пияници“.
