Определянето на точния час днес не е трудно. Но в древни времена, докато не са били измислени точни механични часовници, това не е било лесна задача. Как например се отчита времето в древна и средновековна Русия?
Какъв часовник е бил използван в Русия в миналото
От древни времена най-често срещаните (преди изобретението и широкото въвеждане на механични часовници) са два основни метода за синхронизация: с помощта на слънчевото устройство "гномон" и с помощта на така наречената "клепсидра" или вода часовник. Въпреки това, поради факта, че в по-голямата част от Русия има студове поне няколко месеца в годината, просто е невъзможно да се използва воден часовник извън отопляемото помещение.
Следователно нашите далечни предци трябваше да използват гномон - обикновен стълб, вкопан в земята, или друг висок предмет. При ясно време хвърля сянка. По обяд, когато слънцето е най-високо над хоризонта, дължината на сянката ще бъде минимална, а преди залез или малко след зазоряване ще бъде максимална. Въз основа на резултатите от редовните измервания на дължината на сянката в различни периоди от годината и по различно време на деня е възможно доста точно да се определи времето във всеки момент от светлинните часове.
При облачно време обаче този метод, разбира се, не може да се приложи. А в Русия облачното време се случва много често през есента и зимата. Освен това в северните райони на страната в края на есента, зимата и началото на пролетта слънцето се издига много ниско над хоризонта, така че сенките от гномона са много дълги и това затруднява измерването.
Много жители на Русия, особено в селата, изобщо не бяха запознати със слънчевия часовник. И за приблизително определяне на времето те използваха естествени знаци - пеенето на петел, степента на отваряне на цветята, появата и разположението на луната в небето и т.н.
Имаше ли точни измервателни уреди в Русия за определяне на времето?
В същото време информацията, съдържаща се в много древни хроники, директно показва, че жителите на древна и средновековна Русия (разбира се, не всички, но принадлежащи към образованите, привилегировани слоеве на обществото) са могли много точно да определят времето и целогодишно, независимо от горните трудности, причинени от географските и климатичните условия. От това може да се направи само едно заключение: те са разполагали с достатъчно точни измервателни уреди за синхронизиране.
Древна Русия е имала тесни връзки с Византия, от която е приела християнството и където е имало силно развита наука. Следователно може да се предположи, че именно от Византия в Русия са донесени инструменти за наблюдение и измерване - например астролаби, с помощта на които е възможно много точно да се определи времето както през деня, така и през нощта.
