Енрико Ферми беше напълно погълнат от науката. В упадъчните си години той дори искаше да напише книга за трудните въпроси на физиката, но не можа. Веднъж Енрико каза, че е направил само една трета от планираното за него. По-късно Бруно Максимович Понтекорво ще каже, че този „трети“е достоен за 6 или дори 8 Нобелови награди, толкова големи бяха постиженията на този човек.
На този етап от развитието на човечеството не може да си представи живота без ядрена енергия, тъй като ядрената енергия се използва във всяка страна, в много области и е, без преувеличение, един от най-важните ресурси. Въпреки работата на много топлоелектрически централи и водноелектрически централи, атомните електроцентрали, които използват предимно ядрена енергия, в много отношения изпреварват повечето от известните методи за производство на енергия по своите критерии. Но с всичко това много хора не познават създателя на първия ядрен реактор.
Младостта и ранните години на Ферми
Героят на нашата история е роден в Рим на 29 септември 1901 г. в просто италианско семейство. Семейството му имаше още две деца, освен Енрико: по-голяма сестра и по-голям брат Джулио, с които бяха много приятелски настроени. Момчета от детството провеждат физически експерименти и проектират електрически двигатели. За съжаление през 1915 г. Джулио почина поради неуспешна сложна медицинска операция. След това характерът на Ферми се промени много: момчето стана по-отдръпнато, прекарвайки цялото си свободно време, четейки книги по физика и математика. Това скоро забеляза баща му, който с времето успя да помогне на сина си да развие интерес към точните науки, като подбра научна литература за него. Младежът успешно издържа изпитите във Висшето нормално училище, намиращо се в Пиза, и след 4 години, след като получи отлично образование, успешно го завърши, след което получи степен по изучаване на рентгенови лъчи в университета на Пиза.
Ферми беше стажант в много университети, с много талантливи учени, като по този начин натрупа много опит. През 1925 г. той започва да преподава в Римския университет и през същата година открива частици с половин цяло число спин, които по-късно се наричат фермиони. Още на следващата година Ферми е назначен за професор в Римския университет.
„Римският“период от живота на Енрико Ферми
Трябва да се отбележи, че този период от живота му е най-плодотворен. Например през 1929-1930 г. млад професор разработва основните правила за квантуване на електромагнитното поле, като по този начин допринася много за развитието на квантовата електродинамика. Изненадващо, на 27-годишна възраст той стана член на известната Кралска академия на науките на Италия. От около 1932 г. Енрико започва да работи в областта на ядрената физика и две години по-късно създава първоначална количествена теория за бета-разпада, която по-късно, макар и да се окаже отчасти грешна, поставя основите на теорията за слабите взаимодействия на елементарни частици.
Несъмнено Енрико Ферми е обогатил тази област на науката, така че изобщо не е странно, че голям брой концепции в този клон на физиката носят неговото име, например, има константата на Ферми, правилото за подбор на Ферми и химичен елемент "Fermi". През 1928 г. Енрико Ферми се жени за еврейката Лора Капон, а щастливите съпруг и съпруга имат две деца, Нела и Джулио. Подобно на много учени от онова време, той беше член на фашистката партия.
Получаване на Нобелова награда и преместване в САЩ
Научните постижения на талантливия учен изумиха много учени и през 1938 г. Ферми бе удостоен с Нобелова награда за работата си по получаване на радиоактивни елементи. Тези трудове не само бяха силно отбелязани от много учени, но всъщност поставиха основата на съвременната наука - неутронната физика. За да получат наградата, семейство Енрико заминава за Стокхолм и след това решава да не се връща в Италия поради затягането на положението на евреите в страната и заминава за Съединените американски щати, където Ферми получава 5 оферти на веднъж да поеме професура в различни университети.
Успешна кариера очакваше физиката в Америка. Ученият отговори на покана от Колумбийския университет в Ню Йорк. Така Енрико Ферми и цялото му семейство емигрират в Съединените щати, приемайки американско гражданство през 1944 година. Този период от живота на великия учен бе белязан от научни постижения в областта на ядрените реакции, тъй като именно в Америка Ферми създаде ядрен реактор.
Изграждане на ядрен реактор
Ферми изказва идеята, че при деленето на ураново ядро броят на произведените неутрони може да бъде по-голям от броя на абсорбираните и в резултат на това това може да доведе до верижна реакция. Проучването даде резултат, въпреки че беше доста неясно. След като работи с уранната сърцевина, Enrico преминава към работа в друга система - ураново-графитната. През лятото на 1941 г. започва поредица от тестове, общо около тридесет, а до лятото на 1942 г. се определя величината на умножение на неутроните.
Тази стойност се оказа повече от една, което показва положителен резултат, наличието на верижна реакция. Това означаваше, че висококачествена верижна реакция може да бъде получена в доста голяма графито-урана решетка и това от своя страна бележи началото на проектирането на ядрен реактор. Обработените данни са изпратени за създаване на реактор, чието изграждане започва в Чикаго и е завършено на 2 декември 1942 г. Този реактор демонстрира самоподдържаща се верижна реакция. Работата на лабораторията е инициирана от правителството за военни цели. Така е създаден първият в света ядрен реактор.
