Маршал Неделин е легендарна фигура и то не само в мащаба на стратегическите ракетни войски. През 1920 г. постъпва на служба в Червената армия. Преминава от редник до маршал, в началото на войната командва артилерийска бригада, през 1943 г. е назначен за командир на артилерията на Югозападния (по-късно преименуван на украински) фронт. Той беше удостоен със званието Герой на Съветския съюз за компетентно ръководство на артилерията и смелост, проявени при отблъскване на големи сили на вражески танкове и пехота североизточно от езерото Балатон. След края на войната Митрофан Иванович сменя няколко командни длъжности и през декември 1959 г. е подписана заповед за назначаването му за главнокомандващ на новосъздадения вид войски - стратегическите ракетни войски. На 24 ноември 1960 г. маршал Неделин загива трагично на космодрума Байконур, докато тества нова ядрена ракета.
Днес стратегическите ракетни сили са основният възпиращ фактор за нашите „партньори“, гарант за сигурността на Русия. И днес само ракетни учени, а дори и тогава не всички, знаят какво струва създаването на този непроницаем щит.
В историята на стратегическите ракетни войски имаше не само героични, но и трагични страници. Един от тях е експлозията на ракета R-16 при изстрелване от полигона на Байконур. При това бедствие загина първият главнокомандващ на ракетните войски, маршал на артилерията, Митрофан Иванович Неделин.
Маршал Неделин е легендарна фигура и то не само в мащаба на стратегическите ракетни войски. Има различни версии за произхода му. Според едната той произхожда от знатно семейство, от друга - от семейство на работническа класа. През 1920 г. постъпва на служба в Червената армия. Преминава от редник до маршал, в началото на войната командва артилерийска бригада, през 1943 г. е назначен за командир на артилерията на Югозападния (по-късно преименуван на украински) фронт. Той е удостоен със званието герой на Съветския съюз за компетентно ръководство на артилерията и смелост, проявени при отблъскване на големи сили на вражески танкове и пехота североизточно от езерото Балатон. След края на войната Митрофан Иванович сменя няколко командни длъжности и през декември 1959 г. е подписана заповед за неговото назначаване за главнокомандващ на новосъздадения вид войски - стратегическите ракетни войски.
Маршал Неделин подходи с новата си позиция с цялата отговорност. Той беше ангажиран не само с организирането на дейността на ракетните войски, но и активно участваше в разработването на първите стратегически ракети. Под негово ръководство бяха проведени и тестове на тези първи проби. Благодарение на интереса на Неделин, стратегическите ракетни войски се развиват бързо. Но маршалът не трябваше да води дълго време най-страховитите войски в света.
На 24 октомври 1960 г. той не променя традицията - на космодрума Байконур той лично участва в тестовете на новата междуконтинентална ракета R-16. Ракетата е изстреляна от отворен старт. Бетонният бункер беше издигнат на безопасно разстояние, преминавайки под земята на дълбочина повече от 10 метра. Той съдържаше всички, участвали в подготовката на изстрелването, както и оборудването, необходимо за управление на ракетата. За почетни гости на открито пред бункера. Обаче само главнокомандващият реши да заеме място там.
Оставаха само няколко минути преди старта и по това време експертите съобщиха, че диагностиката разкрива заплаха от неоторизиран поток на гориво във двигателите от втория етап. Беше рисковано да се стартира при такива условия, така че беше решено да се извърши допълнителна диагностика. Тя потвърди предишните резултати.
До вземането на окончателното решение подготовката за планираното изстрелване продължи. Системата вече е стартирала … 42 години по-късно генерал Константин Герчик, който заема поста шеф на Байконур през 1960 г., казва: „Противно на логиката и здравия разум, R-16 дойде при нас„ суров “, с основен дефекти и недостатъци. Но тогава нямаше никой, който да може да съобщи „нагоре“истината за неподготвеността на P-16 за тестване. Изчислението се основаваше на "шанс". Ние, изпитателите, бяхме изправени пред факта и станахме заложници на ситуацията …"
В 18 часа 5 минути се случи неоторизирано стартиране на двигателя от втория етап и изтичащият горещ газ моментално унищожи всички, които бяха в зоната на неговото влияние. Почти веднага първият ракетен блок експлодира, компонентите на горивото се разпръснаха на десетки метри в различни посоки, унищожавайки всичко по пътя. Когато гореща струя избухна от ракетата, маршал Неделин беше в засегнатата зона. Останките му са идентифицирани само от звездата на Герой на Съветския съюз.
Течните компоненти на горивото се издигат нагоре и след това се утаяват под формата на токсичен кондензат, състоящ се от азотна киселина. Всички, които поне веднъж са вдишвали този „въздух“, са изгаряли дробовете си.
126 души загиват при катастрофата на 24 октомври 1960 г. Още 50 участници в изстрелването бяха ранени и изгорени.
Медиите съобщиха за смъртта на маршала при катастрофата. И в продължение на няколко десетилетия биографията на главнокомандващия стратегическите ракетни войски Неделин завършваше с думите „… умря при изпълнение на служебния си дълг“.
