Главният герой на историята на Волтер „Кандид или оптимистът“се нарича Невинният. Кандидът от френски е безпристрастен, простодушен, както и чист, изкусен. Млад мъж с „най-приятния нрав“, той „преценява нещата доста разумно и много искрено“.
Кандид, племенникът на барона, мощен благородник, живеел в замъка си в провинция Вестфалия. След като се влюби в дъщерята на барона, и Кунигунда му отвърна, и оставайки насаме с нея, той не можа да устои на пламенна прегръдка, след което баронът беше изхвърлен от замъка със „здрав ритник“. По пътя той беше отвлечен от вербовчици и изпратен в армията, за да служи на царя.
Нещастията на невинните
Волтер представя Невинния като човек, за когото свободата е естествено право. Но в пруската армия, както всъщност и във всяка друга, това не е така. Измъчвали са го, слагали са го на колене и са искали да го убият, защото е искал да отиде „където може“. Самият крал минавал и помилвал Невинния. Тогава избухнала война, в която Кандида успяла да се скрие от боевете, да избегне щика и да оцелее.
Читателят е раздразнен от цинизма, с който Волтер описва кървавия спектакъл, представен на героя, оставен след битката. Добре е, когато сатирата на автора не затруднява притесненията за злополуките на героя. Но дали е приложим към темата за войната и страданията, е отделен въпрос.
Кандид, напускайки "театъра на войната", идва в Холандия и е принуден да проси. Той се обърна за помощ към протестантски свещеник, но той грубо го изгони, защото Инокентий не потвърди, че папата е антихрист. Обръща се към добрия анабаптист Яков и получава не само хляб, но и позиция във фабриката. Анабаптистите, също протестанти, проповядваха свободата на съвестта и всеобщото братство.
Скоро по търговските си дела Яков се отправя на кораб до Лисабон и взема със себе си Кандид и Панглос - философа, бивш наставник на Невинните, когото срещнал в Холандия по волята на съдбата. След бурята и последвалото корабокрушение, Кандид и Панглос излизат в земята на Лисабон и тогава започва ужасно земетресение. Волтер споменава историческо събитие в историята си - голямото земетресение в Лисабон от 1755 година. Трепетите бяха последвани от пожар и цунами. Земетресението превърна столицата на Португалия в руини, отнело около 90 хиляди живота за 6 минути.
След земетресението „мъдреците в страната не намериха по-сигурен начин да се спасят от окончателно унищожение, отколкото да създадат красиво авто-да-фе за хората“. Auto-da-fe е изгарянето на еретици. Героите на Волтер бяха заловени - "единият за говорене, а другият за слушане с одобрителен въздух" на свободно мислещи речи. И двамата бяха отведени в „хладни стаи, където слънцето никога не притесняваше“. Поради невъзможността да запали огън - валеше дъжд, Кандида беше само бичен, а приятелят му бе обесен. Но когато анатомът взе тялото на Панглос, се оказа, че той все още е жив. Дълго след това Кандид щеше да го срещне като роб на галера.
Историческият оптимизъм на Волтер
От гледна точка на познаването на източниците, понятието "оптимизъм" възниква в рецензията на йезуита Луи-Бертран Кастел за публикуването на "Теодицея" от Вилхелм Лайбниц. Пълното заглавие на трактата е „Експерименти на теодицея върху добротата на Бог, свободата на човека и началото на злото“. Идеята за оптимизъм в рецензията имаше откровено подигравателен оттенък. С течение на времето терминът се използва по неутрален начин, за да изрази позицията на Лайбниц.
Състои се от следното: На възможно възражение, според което Лайбниц отговори:
Влиянието на позицията на Лайбниц, особено през първите десетилетия след публикуването на трактата, беше огромно. Въпросът дали нашият свят е най-добрият или не, различни отговори на него, развълнува много философи от онзи век до такава степен, че принципът на изобилието и оптимизма от някои мислители започна да се възприема като основна идея на 18-ти век.
Учението за оптимизма в карикатурна форма е дефинирано от Волтер, както следва: Определен тласък за Волтер при написването на историята е т. Нар. „Писмо на Провидението“от Жан-Жак Русо, адресирано до него, където Русо се застъпва за оптимизма, сравнявайки го, наред с други неща, с фатализма. Реакцията на Волтер на писмото е написаната от него през 1757 г. история „Кандид или оптимизъм“.
Главният герой, след като е бичен, видял наставника си Панглос, поддръжник на доктрината на нашия свят като най-добрия, обесен, възкликва: „Ако това е най-добрият възможен свят, тогава какви са другите?“Философът Панглос преподава по следния начин:
Планът на Волтер
До известна степен, споделяйки идеята на Лайбниц за хармонията на мира на земята, предварително установена от Бог, Волтер показва Невинния в своята история на фона на събития, близки до историческите. Той описва хаоса, който се е случил от земетресението, трагедията и загубата на живота на милиони хора в колониалните войни на Испания, Англия, Франция, които са се борили за преразделението на света, със зърно ирония, добавяйки нецензурни коментари в описанията на сцени, където се проявяват порочните дела на смъртните.
Простодушният отново се среща с любимата си Кунигунда. Нейната история за нейните преживявания, подобно на историята на нейната слугиня за смразяващите обстоятелства в живота й, също опровергава световната хармония и доказва широкото зло на земята. Но оптимизмът на героите е неизчерпаем: „Стотици пъти съм искал да се самоубия, но все още обичам живота“, казва старият слуга.
Съдбата отново разделя влюбените, но Кандид не може да си представи щастието без любимата си и с цялото си сърце се стреми да се върне при нея.
Скитанията и издирванията на героите, които трябваше да присъстват по време на битките от Седемгодишната война, превземането на Азов от руснаците и други събития служат на автора като причина за осмиване на феодализма, военните дела и различни религии. Що се отнася до всички просветители от 18-ти век, художествената литература за Волтер не е самоцел, а само средство за популяризиране на неговите идеи и възгледи, средство за протест срещу самодържавието и религиозните догми, които противоречат на истинската вяра, възможност да проповядва граждански свобода. Според това отношение работата на Волтер е силно рационална и журналистическа.
Какво предлага Волтер на човечеството в работата си?
Възходите и паденията на Невинния на фона на приключенията, пътуванията и екзотиката го водят до осъзнаването на абсурдността както на чистия оптимизъм, така и на чистия песимизъм, до осъзнаването на голямата роля на случайността в живота му. При благоприятни обстоятелства той можеше да остане примерен гражданин, но тук дори трябваше да убива. Още в средата на разказа на Волтер Кандид възкликва: "О, Боже мой! Убих бившия си господар, приятеля си, брат си. Аз съм най-добрият човек на света и въпреки това вече убих трима; от тези три, двама са свещеници."
Сатиричният стил на разказ не оставя читателя безразличен, принуждавайки го да се чуди до какво ще доведе откровената ирония на автора над съдбата на хората. Какъв извод ще направи Невинният след 30 глави от живота си, в които той постоянно задава въпроса: „Защо е създадено такова странно животно като човек?“. И когато той, заедно с другарите си, в края на дълго пътуване се озовава в Константинопол, пита дервиша към мъдреца - той „е смятан за най-добрия философ в Турция“, чува в отговор: „Какво ви интересува това ? Това вашият бизнес ли е?"
Дервиш каза, че обработва градината си със семейството си. „Работата прогонва от нас три големи злини: скука, пороци и нужда“, казва той. „Трябва да обработваме градината си“, завършва Невинният в края.
„Трябва да обработваме градината си“- с тази мисъл Волтер завършва своя философски роман, призовавайки хората да правят своето и да се опитват да поправят света не с гръмки думи, а с благороден пример.
