Трудно е да си представим съвременен човек, който не може да чете и пише. Знанията по писане са толкова важни, че те започват да го учат в детската градина. Но писането в мащаба на съществуването на човечеството се появи сравнително наскоро - около 3200 г. пр. Н. Е.
Появата на писане беше предшествана от появата на реч. В зората на формирането на човечеството речта беше много проста, лексиката се състоеше от най-необходимите думи. С развитието на обществото речта става по-сложна, броят на думите се увеличава. Човечеството натрупваше знания, докато въпросът за тяхното пренасяне към новите поколения възникваше все повече и повече, при липса на писменост това можеше да стане само чрез устно предаване от учител на ученик.
Възможностите за устно предаване на знания са ограничени. След като настъпи моментът, когато натрупаната информация стана толкова много, че вече не беше възможно да се предаде изцяло устно. Трябваше по някакъв начин да се фиксира знанието - така че то да може да се възприема в отсъствието на човека, който го притежава. В резултат на това първите варианти на писане започват да се появяват в различни части на света. Отначало писането не отразяваше звука на езика; беше изцяло символично. Всеки символ отразява определена концепция. По принцип такива символи се намират върху камъни, поради което този тип писане се нарича пиктографски.
Следващият етап от развитието на писмеността е появата на логографско писане, при което символите имат графичен вид, който предава тяхното значение. Точно това е било шумерското писане. Те са писали в онези дни върху каменни и глинени плочки.
Въпреки факта, че логографското писане играе много важна роля в историята на човечеството, то остава много несъвършено, не позволява да задоволи напълно нуждите на нарастващата цивилизация. Заменен е с логографско-сричкови писмена форма, при която писмеността губи своята изобразителност, превръщайки се в комбинация от клиновидни линии.
Близо до нас звуково писане се появи в началото на второто и първото хилядолетие пр. Н. Е. За разлика от предишните системи за писане, новата управляваше само 20-30 знака. Повечето съвременни системи за писане проследяват историята си от финикийското звуково писане.
Появата на звуково писане, което прави възможно предаването на звука на думите, даде силен тласък за развитието на човешката цивилизация. Необходимостта от устно предаване на знания изчезна, писането на звук даде възможност да се предаде знанието в неговата цялост и точност, като се фиксира първо върху глинени плочки, след това върху пергамент и папирус и дори по-късно върху хартия, позната на всички. Ако нещо възпрепятства разпространението на знанията, това е липсата на печат - всеки текст трябва да бъде пренаписан скрупульозно на ръка. Но с появата на печат на книги това препятствие беше премахнато.
Развитието на славянската писменост се свързва с имената на братята Константин Философ (в монашеството - Кирил) и Методий. Именно те създадоха първата славянска азбука, която положи основите на славянската и впоследствие руската писменост.
