Може да стане дребен крадец. Амбициите му бяха спасени от затвора - престъпните приключения не бяха достатъчни, той искаше да стане истински пионер и откривател.
Разбойник ще порасне от малко върлуване, или велик пътешественик често определя случая. Дори ако първоначално всичко върви зле, съдбата може да направи рязък завой и да тръгне нагоре. Само тук животът не е научил нашия герой на нищо.
Детство
Карл е роден през февруари 1842 г. Семейството живее в провинциалния пруски град Ернстал и е богато само на деца. Бащата на момчето работи като тъкач и доходите му не са достатъчни за основните нужди на съпругата и децата му. Гладът беше постоянен гост в дома им и много от братята и сестрите на нашия герой умряха в ранна детска възраст.
За да оцелее, момчето започна работа в местен бар. Той подреди щифтовете, които бяха провалени от редовните служители на заведението. Той си спомни за един от гостите на къщата за пиене - човекът се завърна в родината си от далечно пътешествие, посети Америка, говори много и интересно за своите приключения и чудеса, които видя в чужбина. Карл стреля, за да повтори подвизите на пионера. Възрастните обаче го насърчават да прави повече музика, която той също харесва. Мястото на музикант в ресторант за представител на най-бедните слоеве от населението беше много по-реалистично от военноморски чин.
На косо
Учителите в училище съжаляваха за малкия рагамуфин. Решили да му дадат шанс и го изпратили в семинарията във Валденбург. Мей учи там само 3 години - през 1859 г. е изгонен за кражба на няколко свещи. Човекът нямаше образование, за да си намери добре платена работа, но можеше да преподава граматика на напълно неграмотни хора и малки деца. Карл съчетава учителската си кариера с криминална.
Повече от 10 години разпуснат младеж търгуваше с дребни кражби. Периодично е задържан и изпращан в затвора. Именно в затвора Карл Мей се пристрастява към четенето. Той дори е назначен за ръководител на библиотеката в поправителната институция в Цвикау.
Опит за писане
За пореден път напуска затвора, нещастникът реши, че му е достатъчно. През 1874 г. се завръща в дома на баща си и започва литературна дейност. Издателите просто търсеха нови имена и младият, неизвестен писател проявяваше интерес. От Дрезден пристигна писмо от Хайнрих Готхолд Мюнхмайер, който предложи на Карл Мей поста редактор на списанието „Рудни и минни работи“. Устременият автор с радост се съгласи.
Преместването в друг град означава началото на нов живот. Бившият крадец написа нова биография за себе си, където беше завършил университет, и започна да пише увлекателни приключенски истории, които бяха публикувани не само в изданието, където той работеше. Мюнхмайер беше толкова доволен от работата на своя подчинен, че се опита да го ожени за дъщеря си. Свободолюбивият Карл не позволи на шефа си да се намесва в личния му живот.
Любов и други престъпления
През 1879 г. стар пияница от Дрезден умира. Сред скърбящите роднини на починалия беше и прекрасната му племенница Ема Полмър. Маю отдавна я харесва, сега има причина да се опознаем по-добре. Нашият герой дойде в къщата, където се случи бедата, и, представяйки се за следовател, проведе дълги разговори с момичето. Някой заподозрял улов, странен детектив бил докладван на полицията и авантюристът бил арестуван.
Ема оцени постъпката на Карл. Веднага след като той беше освободен, тя му отвърна и те се ожениха. Работодателите бяха трогнати от тази романтична история, така че те не отказаха да си сътрудничат с бившия писател. Това спаси нашия герой. Семейният живот се оказа много скъп и трябваше да работя с нова сила, за да го осигуря.
Мечтите се сбъдват
Карл Мей е работил в жанра, който се нарича уестърн. В неговите творби са описани далечни земи и живот на смели хора. През 1892 г. историите, в които се влюбват читателите, са публикувани под формата на книга. Тиражът е разпродаден и авторът започва да получава такива хонорари, които му позволяват да води комфортен живот. През 1885 г. на известния писател е представено имение.
Главният герой на повечето романи на Мей беше Олд Шетърхенд, бял човек, който живееше в Северна Америка и беше приятел с индианци. Някой от феновете на завладяващ материал за четене предположи, че самият писател е прототипът на този герой. Карл е поласкан, той започва да свиква с ролята на Шатърхенд. По време на срещи с феновете си той твърди, че е бил в чужбина и е командвал армия от Червенокожи. Нашият герой също имаше постижения в музиката, неговата страст, към която той премина през целия си живот.
Последните години
Обиколката на Германия и излизането на публиката с пътнически костюм вдъхнови Карл Мей за истинско пътуване до екзотична страна. През 1899 г. писателят и съпругата му отиват в Суматра. Очакванията не съвпаднаха с реалността, което доведе сънуващия в ярост, близка до лудост. В Германия го очакваха още по-неприятни новини - имаше журналисти, които го наричаха новия барон Мюнхаузен. Карл се скара с Ема и се раздели.
През 1903 г. нашият герой се опита да започне отначало. Той се жени за Клара Плейн и заминава за САЩ 5 години по-късно. За съжаление старецът не можа да опознае индианците, чийто принос за популяризирането на културата и историята на които той направи. Мей изживява деня си в имението си, където умира през март 1912 г.
