Крепостничеството, което преобладаваше в продължение на много векове в Руската империя, се превърна в сериозна спирачка за развитието на страната през XIX век. И този факт в руското общество тогава беше осъзнат от много хора. Въпросът беше само един: как да се извърши премахването на крепостничеството?
Селската реформа в крепостничеството според историци и икономисти е узряла около век преди премахването на крепостничеството. Това, очевидно, беше разбрано от самите монарси, които царуваха през цялото това време. А такива като Павел I и Александър I дори предприеха някои стъпки, за да разрешат този проблем. Но всичките им опити бяха почти безрезултатни.
Подготовка на селската реформа
През петдесетте години на IXI век руското правителство започва да разбира, че ако крепостното право не бъде премахнато отгоре с царски указ и при каквито и да било приемливи условия за управляващите, то то ще бъде премахнато от дъното от самите селяни с непредсказуеми последици.
Затова през 1857 г. при правителството е създаден Тайният комитет, на който е възложено да подготви селската реформа. Година по-късно император Александър II обявява в благородни среди решението си да премахне крепостничеството и Тайният комитет е преименуван на Главен комитет. На местно ниво се създават провинциални комитети за разработване на селска реформа.
В началото на 1861 г. правителството внесе в Държавния съвет наредбата за освобождаване на селяните. Без никакво забавяне той се одобрява от Държавния съвет и се представя на императора за одобрение. И вече на 19 февруари, подписан от Александър II, беше публикуван Манифестът „За всемилостивото дарение на крепостни селяни на правата на държавата на свободните селски жители“.
Свобода без земя
Този манифест предоставя на селяните следните граждански права: свободен брак, независими договори и съдебни производства, независимо придобиване на недвижими имоти. Въпреки това, с цялата широта на правните свободи, предоставени от този манифест на селяните, цялата земя остана в собственост на собствениците на земята. За използването на своите парцели селяните били задължени да носят задължения в полза на законните си собственици, които по същество са същите крепостни селяни, както преди.
Селяните обаче получиха правото да изкупят тези парцели, но на цена, която значително надвишаваше реалната му стойност.
За да осигури реалността на изкупуването на земята, правителството предоставя на селяните сок за 49 години при 6% годишни плащания.
Земята може да бъде изкупувана и от общностите. Но в същото време селянинът всъщност загуби свободата си, тъй като не можеше да напусне общността, без да загуби своя земеделски дял.
В резултат на това селяните бяха изключително разочаровани от такава свобода на земя. Започнаха да се появяват слухове, че уж има друг, истински Манифест, който им предоставя безплатно земя, а собствениците на земя крият истината от тях. Селянски вълнения обхванаха Русия, която беше жестоко потушена от войските.
До есента на 1861 г. бурята на селянското възмущение постепенно утихна.
