Иван Никитович Кожедуб, три пъти Герой на Съветския съюз, пилот-ас по време на Великата отечествена война, награждава 14 съветски и 6 чуждестранни ордена. Издигайки се в небесата и защитавайки руската земя, той води 120 въздушни битки и с право се смята за най-ефективния пилот в съюзническата авиация.
В началото на пътя
Бъдещият известен пилот на Великата отечествена война е роден на 8 юни 1920 г. в село Ображиевка, Сумска област. Баща му беше църковен глава. След като напуска училище през 1934 г., Иван постъпва в Института по химическа технология, който се намира в близкия град Шостка. В техникума е създаден аероклуб, в който започва славният път на трикратния герой на Съветския съюз. През 1940 г. Иван е призован в армията, през същата година завършва военното авиационно училище за пилоти, където остава - като инструктор.
На война
С началото на войната животът на Иван Кожедуб, както той самият си спомняше, беше разделен на две половини - преди и след. Младият пилот отново и отново пише доклади за изпращане на фронта, но той беше отличен инструктор и не искаха да го пуснат. И накрая, през 1942 г. Кожедуб е изпратен в 240-ия боен авиационен полк, който е въоръжен с най-новите изтребители La-5.
Кожедуб свали първия си германски самолет в небето над Курск, в незабравимите дни на най-голямата танкова битка за всички времена. Това се случи на 6 юли 1943 година. На следващия ден той свали друг бомбардировач, а на 9 юли пилотът унищожи два изтребителя Bf-109 наведнъж. Скоро пилотът получава званието лейтенант и първата звезда на Героя на Съветския съюз - за 146 излитания и 20 свалени вражески самолета.
През август 1944 г. Иван Кожедуб е назначен за заместник-командир на 176-ти гвардейски полк, където се бият много известни съветски аса. През същия месец той бе награден с втората Златна звезда - за 48 свалени вражески превозни средства и 256 излитания. Към края на войната Иван Кожедуб е извършил 330 излитания и е свалил 64 самолета на врага в 120 въздушни битки.
През 1945 г., малко преди края на войната, Кожедуб трябваше да унищожи два американски самолета "Мустанг" - американците нападнаха пилота, като го сбъркаха с германец.
За сметка на Иван Никитович е включен и първият реактивен изтребител в света Me-262.
По време на войната германците така и не успяха да свалят съветски ас - дори когато имаше директни попадения в самолета, пилотът успя да го приземи на земята.
На 18 август 1945 г. Кожедуб получава третата Звезда-герой с формулировката „за високо военно умение, лична смелост и смелост, показани на фронтовете на войната“.
След войната
В следвоенните години Иван Кожедуб получава образование във Военновъздушната академия, овладява реактивния МиГ-15 и скоро е назначен за командир на 326-та изтребителна авиационна дивизия. По време на Корейската война (април 1951 - януари 1952) авиационната дивизия на Кожедуб печели 216 въздушни победи, губейки 9 пилоти и 27 самолета.
Завръщайки се в родината си, Кожедуб завършва Военната академия на Генералния щаб, след което заема поста заместник-командир на ВВС на Московския военен окръг. През 1970 г. Кожедуб получава звание генерал-полковник, а през 1985 г. - чин маршал. Избран е за народен депутат във Върховния съвет на СССР.
Личен живот
По време на службата си в академията Иван Кожедуб видя във влака момиче, което много му хареса, но не намери смелост да се приближи до нея. След известно време обаче те се срещнаха отново съвсем случайно и тогава военният пилот показа решителност: „Сега няма да те пусна никъде“. Момичето се казваше Вероника. Иван я нарече основната си награда, четвъртата звезда. През 1946 г. Вероника става негова съпруга и скоро в младо семейство се ражда дъщеря Наталия, а няколко години по-късно и нейният син Никита, който в бъдеще ще стане капитан от трети ранг на ВМС на СССР.
