Господ Исус Христос предупреди своите ученици и апостоли, че ще бъдат преследвани по света. Не е трябвало да чакат дълго тези събития - още през втората половина на първи век римските власти започват активни дейности, посветени на преследването на последователите на християнската вяра.
Християните започнали да търпят преследване веднага след възнесението на Христос. Тези събития са описани в Свещеното писание на Новия завет. Основните преследвачи първо били евреите, а едва след това римските власти.
Първият римски император, който преследва християните, е Нерон. Той беше инициаторът за изгарянето на Рим и вината падна върху последователите на Христос. Християните били наричани не само отстъпници от езическата религия, но и вредни членове на римското общество, поради което настъпили ужасните последици от пожар, унищожил няколко големи района на Рим. По този начин на християните се гледало като на противници на държавната и религиозна система на Римската империя.
Освен това в исторически план на християните се приписват и други „грехове“срещу обществото, езичеството и властите. И така, в последователите на Христовото учение езичниците видяха ужасни канибали, които се събираха в пещери, за да пият кръвта на бебетата. Корените на това убеждение се крият във факта, че християните от първите векове са разбирали необходимостта от тайнството на тялото и кръвта на Христос. Също така, християните са упреквани за различни развратени оргии, неразбираеми жертви, които са донасяли на своя Бог.
По време на преследването на християните при император Траян (98 - 117 години управление) се появява нова причина за преследване. Един от най-ужасяващите и необясними. Така нареченото преследване на nomen ipsum, което в превод от латински означава - „само за името“. Достатъчно беше да се наречеш християнин, за да бъдеш екзекутиран. Имаше определени тела при императора, които търсеха християни с цел последващо изтезание.
Една от основните причини за преследването е отказът на християните да правят жертви на езическите богове. Всеки римски император-гонител имал право да екзекутира за това „зверство“. Именно заради това много забележителни църковни водачи от първите векове страдаха дори до смърт.
Преследването на християните в Римската империя продължава на вълни, докато християнството не се превърне в държавна религия при император Константин Велики (Миланският едикт от 313 г. е основната стъпка към последващото формиране на християнството като държавна религия на Рим). Трябва обаче да се отбележи, че дори след Константин се появяват императори, които могат да преследват християните за отказ да се върнат към езическата религия.
