В началото на 19 век естествениците и учените любители се интересуват от вкаменените останки на неизвестна досега група същества, които са изчезнали преди повече от 65 милиона години. Един от пионерите в тяхното проучване е англичанинът Гидиън Мантел.
ранните години
Гидиън Алджърнън Мантел е роден на 3 февруари 1790 г. в Люис, в английския окръг Съсекс. Той беше петото дете в семейството на лош производител на обувки.
Успешно завършва медицинско училище, квалифицира се като лекар и започва да практикува в родния си район като акушер. По-късно Мантел се присъединява към Кралския колеж на хирурзите.
Още от детството си Мантел обичаше геологията и прекарваше по-голямата част от свободното си време в скитане из района, събирайки и изучавайки проби от необичайни скали. Родният му окръг Съсекс е известен със своите седиментни излизания и до днес. По това време в тях са запазени вкаменените останки от същества. Предполага се, че са загинали във или близо до вода в същия район. Телата им бяха пренесени надолу по течението и се заселиха като езерни утайки.
Съпругата на Мантел, Мери Ан, споделя ентусиазма му. През 1818 г. тя се разхождала из полетата в Къкфийлд, северно от Луис, и открила необичайни вкаменени зъби в купчина развалини. Гидиън Мантел се интересува от намирането на жена си и по-късно разкопки на това място.
Ученият открил там много интересни вкаменелости, включително перфектно запазени зъби. Първоначално ги е броил като зъби от игуана гущер. По-късно обаче е доказано, че те принадлежат на същество от неизвестен преди това праисторически вид, което е наречено игуанодон (от гръцките думи, означаващи зъб игуана).
Принос към науката
Откритията и изследванията на Мантел оспорват тогавашната възраст и история на Земята и допринасят за съвременното разбиране на праисторическите форми на живот. Той пръв разбра, че намерените от него гигантски кости не принадлежат на митични гиганти, а на древни животни. Дълго време неговите заключения не намираха разбиране сред палеонтолозите, но англичанинът продължаваше да настоява за своето.
Гидиън Мантел открил Hylaeosaurus, Pelorosaurus и Regnosaurus - три рода праисторически гущери, които по-късно били наречени динозаври от изтъкнатия палеонтолог Ричард Оуен (което означава "ужасни гущери"). Мантел също описва влечугото Telerpeton Elginense, което е живяло през периода Триас, приблизително между 206 и 248 милиона години.
Той доказа, че откритите вкаменелости са останки от водни същества от Креда, които са живели между 66 и 145 милиона години. Те живееха както в прясна, така и в солена вода.
Като един от бащите основатели на палеонтологията, Мантел излага своите открития в две основни творби: Медали за сътворение и Фосили от Саут Даунс или Илюстрирана геология на Съсекс. Прави впечатление, че по време на живота си той не е познавал славата. Ричард Оуен се къпеше в лъчите му, който активно използваше откритията си. И Мантел влезе в историята на науката като „забравеният откривател на динозаврите“. На негово име е наречен един от амонитите (Ammonites mantelli), открит в креданите скали в Южна Англия.
