През 1348 г. ужасен враг дойде в Европа и се казваше - чума. Хората наричат болестта „черна смърт“заради петна, които се появяват по лицата на пациентите. Но чумата не само обезобрази човешките лица - тя промени и лицето на Европа.
В резултат на чумата населението на Европа е намаляло с една трета, а в някои региони с 50%. Цели окръзи угаснаха в Англия. Огромна до крайност епидемия изостри социалните противоречия, Жакер във Франция и въстанието на Уот Тайлър - нейните косвени резултати.
Чума в Русия
Не може да се каже, че епидемията изобщо не е засегнала Русия. Тя дойде там малко по-късно, отколкото в Европа - през 1352 година. Първата жертва е Псков, където чумата е пренесена от територията на Литва. Картината на бедствието не се различаваше много от това, което се случи в Западна Европа: умираха както мъже, така и жени от всички възрасти и класове, 3 или дори 5 трупа бяха поставени в един ковчег - и въпреки това те нямаха време да погребват мъртвите.
По молба на псковитите епископ дойде в града от Новгород и проведе шествие. На връщане той също се разболя от чумата и умря. Много новгородци дойдоха в катедралата „Света София“, за да се сбогуват с починалия епископ - и в този град също избухна епидемия.
Впоследствие чумата удари още няколко града, включително Москва. Нейната жертва е московският княз и великият херцог на Владимир Симеон Горди, както и двамата му малки синове Иван и Симеон.
И все пак, сравнявайки мащаба на катастрофата в Русия и в Европа, не може да не забележим, че Русия е пострадала в по-малка степен. Някой може да възприеме това като Божие благословение за Светата Русия, но имаше и повече материални причини.
Пречки пред разпространението на чумата
Естественият резервоар на патогена на чумата са бълхи, които паразитират на плъхове. Мащабната миграция на тези гризачи донесе чумата в Европа. Климатът на Русия е по-студен от европейския, за плъховете беше по-трудно да оцелеят в такива условия. Известна роля изигра по-ниската гъстота на населението, отново свързана с по-тежки природни условия: за плъховете беше по-трудно да преодолеят големи разстояния между градовете.
Руските градове не бяха толкова мръсни, колкото европейските - например в Русия вече имаше помийни ями, а на Запад цялата канализация се изливаше по улиците. Европейските градове бяха рай за плъхове.
Отношението към котките - естествени врагове на гризачи - беше толерантно в Русия, а в Западна Европа тези животни бяха унищожени, считайки ги за „съучастници на вещици и магьосници“. Това отношение към котките направи европейците беззащитни срещу нашествието на плъхове.
И накрая, известната руска баня изигра значителна роля за овладяването на епидемията. Бани също са съществували в европейските градове, но те са били посещавани или с медицинска цел, или с цел забавление - героинята на провансалския роман „Фламенка“дори е уреждала срещи с любимия си в градска баня. Посещението на такива заведения беше скъпо удоволствие и толкова изключително събитие, че немският рицар Улрих фон Лихтенщайн не искаше да се откаже от него заради срещата с приятели. Подобна неподреденост правеше хората лесна плячка за бълхи - преносители на чумата.
В Русия дори най-бедният селянин имаше баня и посещението й на седмица беше обичайно. Поради тази причина жителите на Русия са по-малко склонни да се сдобият с бълхи и да заразят чумата.
