Великите географски открития са период от историята, който е дал на света много забележителни пътешественици и моряци. Един от тях е Хенри, син на португалския крал Жоао I, който е пионер по морския път към Африка.
Биография на великия пътешественик
Хайнрих Навигаторът е роден в семейството на португалския крал Жоао I на 4 март 1394 година. Началото на ерата на големите географски открития е свързано с неговото име. Самият Хайнрих Енрике е живял в град Порто. Като член на кралското семейство той трябваше да изучава историята и културата на своята държава, да се научи да управлява страната. В младостта си младият принц се занимава с фехтовка и езда, разбира природни науки и религия.
Хайнрих отделя специално внимание на военните плавателни съдове и упражненията с копия. Майка му, истинска англичанка, възпитаваше в децата идеалите на рицарството, възпитанието и уважението към старейшините. Хайнрих и братята му играят шах, пишат стихове. Цялото му творчество обаче се проявява във военното изкуство. Именно военните дела определят бъдещата съдба на престолонаследника.
Страстта към войната и религията направи Хенри министър на църквата - рицар - кръстоносец. Участва пряко във военни кампании, завземания на различни територии. Португалският принц участва във военна кампания в Африка, в резултат на която успява да завземе крепостта на маврите и да доведе много роби в родината си.
Първи военни кампании
Захващането на крепостта Сеута, разположена на брега на африканското крайбрежие, се превръща в първата морска кампания на Хенри. От този момент нататък у него се поражда непреодолимо желание да пътува, да прави открития и да придобива нови земи. Хенри става родоначалник на корабоплаването в Португалия, въпреки че самият той участва пряко в експедиции не повече от три пъти. Въпреки това обаче псевдонимът "Навигатор" беше здраво закрепен за него.
Докато беше в Африка, принцът научи за кервани, превозващи злато и подправки от Гвинея. Започнал да търси морски пътища до златоносните земи. Той направи огромни планове за анексирането на нови територии. Хенри участва не само във военни кампании. Като истински рицар - кръстоносец, той се стреми да освободи християнското население от неверниците. Именно от християнски роби той научил за богатите златни земи и се подготвил за морски пътешествия.
Хенри се стреми да обогати Португалия, затова изоставя военната си кариера и посвещава цялото си време на изграждането на корабостроителници и кораби. Престолонаследникът се оттегли от кралския двор и се установи в Сагриш, където започна да планира морски пътувания. В Сагриш Хенри става основател на духовния рицарски орден и започва работа по строителството на кораби.
Никой преди Хенри не смееше да отиде в Атлантическия океан, считайки го за опасен. Тъй като никой не се занимаваше с плаване по океана, нямаше и карти на островите и бреговете. Хайнрих самостоятелно изучава географията на Африка и се опитва да пренесе теоретичните знания на карти. Той беше творчески човек. С негово представяне бяха организирани много успешни морски експедиции.
Експедиции на Хенри Навигатора
Отличното образование на Хайнрих с усилията на майка му Филип му послужи добре. През 1416 г. Енрике изпраща първите кораби до бреговете на Африка. Пътуващите достигнаха западното крайбрежие на Мароко, но отказаха да плават по-нататък. Първият провал не изплаши Хенри. Той продължи да формира нови експедиции.
През 1420 г. с усилията на навигатор е открит остров Мадейра, който се превръща в първата колония на Португалия. Няколко години по-късно Азорските острови бяха открити. Хайнрих Енрике моли папата да предостави на Португалия нови земи, обитавани от християнски народи. Папата се съгласил и новите земи преминали към португалската корона.
От остров Мадейра в Португалия започнаха да довеждат черни роби. Започва да се развива търговията с роби, върху която кралят налага държавен монопол. Поток от злато, сребро, подправки и роби се изсипаха в Европа. Откритите площи станаха не само колонии, но и пазари за суровини и продукти. Международният пазар започва да се формира.
Почти без да излиза на море, Хенри успява да направи много пътувания и открития. С неговите усилия са открити островите Кабо Верде, отворено е устието на река Сенегал и е създадена географска карта на западното крайбрежие на африканския континент.
По време на живота на Хенри Навигатор Португалия все още е била доста бедна и малка държава, така че принцът е обърнал внимание на развитието на търговските отношения между колониите и народите. Новите стоки започват да се вливат в страната и се установяват международни отношения. През 1458 г. последната експедиция, организирана от Хенри, излиза в морето.
Последните години от живота си португалският принц посвети на развитието на морския път към Индия. В Сагриш той основава навигационно училище, открива обсерватория и кани много чуждестранни специалисти да обучават млади моряци.
Хайнрих Енрике даде безценен принос за развитието на португалския морски бизнес, взе участие в обучението на моряците. Именно той направи необходимите промени в дизайна на каравелата, за да може без страх да излезе на открития океан по нея. Огромни средства бяха похарчени за изграждането на кораби и корабостроителници, които впоследствие напълно се изплатиха.
На територията на Португалия беше открит паметник на известния мореплавател. Ерата на големите географски открития започва с управлението на Хенри.
