Откакто идеята за полет в космоса придоби реална форма, достигането до други планети се превърна в мечтата на човечеството. Изпълнението на тази задача се оказа труден въпрос, но беше направена първата стъпка - хората успяха да кацнат на Луната, най-близкото до Земята космическо тяло.
Честта да кацне на Луната принадлежи на американските астронавти. Говорейки за това събитие, обикновено се помни Нийл Армстронг - човекът, който пръв стъпи на лунната повърхност и произнесе историческата фраза за „малка стъпка за човека и огромен скок за цялото човечество“.
Но първият полет на хората до Луната беше последван от втория, трети. Имаше общо шест такива експедиции и всяка от тях е забележителна по свой начин.
Астронавтът Алън Шепърд
Американският астронавт Алън Шепърд е човек с невероятна съдба. Той имаше шанс да стане първият човек в космоса.
В края на 50-те. През 20-ти век САЩ очевидно изоставаха от СССР в космоса. Това имаше не само военно значение. Беше ясно, че изпращането на човек в космоса в Съветския съюз е въпрос на близко бъдеще. „От пропагандна гледна точка един човек в космоса струва дузина балистични ракети“, пише New York Herald Tribune.
В Съединените щати всичко беше направено, за да се гарантира, че първият човек в космоса е гражданин на тази държава. През 1959 г. седем високопоставени пилоти са избрани да участват в специална програма, наречена "Меркурий", сред тях е и пилотът-изпитател, военноморският офицер Алън Шепард.
Сред участниците в програмата "Меркурий" А. Шепърд е най-добрият, именно той на 5 май 1961 г. излиза в космоса на космическата корабна капсула "Меркурий-Редстоун-3". Той не стана първият човек в космоса - изпревари го съветският космонавт Юрий Гагарин, но стана първият астронавт в САЩ.
Полет до Луната
След толкова блестящ старт на космическата му кариера по-нататъшната съдба на А. Шепърд беше много драматична. Следващият полет, в който той трябваше да участва през 1963 г., беше отменен и година по-късно астронавтът трябваше да се откаже от полети поради тежко заболяване.
След отлагане на операцията, А. Шепърд успява да се върне на работа едва в края на 60-те, но скоро следва нов „най-добър час“: през 1971 г. А. Шепърд оглавява третия полет до Луната. Никой от колегите му в програмата на Меркурий не получи такава чест.
Този полет се отличава с факта, че А. Шепърд на Луната … играе голф. Астронавтът донесе на Луната три топки и голф клуб. Първите две попадения не бяха много успешни, но третото беше точно и силно: топката отлетя на 200 м. На Земята е невъзможно да се изпрати топката на такова разстояние, но на Луната силата на гравитацията е по-слаба.
Историческият момент, осветен от луната в голфа, е заснет от камерата. Записът не е с високо качество, но все още се спори. Някой вижда в него потвърждение за автентичността на полетите до Луната, а някой намира доказателства за фалшифицирането на американската лунна програма.
