В рамките на традиционното общество на Древна Русия имаше два доста привилегировани имения в служба на княза или царя - боляри и благородници. Въпреки някои прилики, положението на тези две категории от населението беше значително различно.
Боярски клас
Болярите водят своята история от отряда на руските князе от 11 век. Първоначално те получават земя за службата на княза, но вече към периода на феодална раздробеност болярските имения се превръщат в неразделно и наследствено притежание на болярските фамилии.
Болярите представлявали значителна политическа сила, особено по време на конфликтите между князете преди създаването на единна централизирана държава. Боляринът можеше да избере принца, на когото искаше да служи, а подкрепата на богатите боляри можеше значително да промени геополитическия баланс в определен регион. След формирането на централизираната Московска държава се появява Боярската дума - този представително-владетелски орган е прототип на парламента, но играе само съветническа роля при царя - болярите имат право на съвет, но не могат да оспорят решението на владетеля.
Боярската дума е премахната от Петър I и е заменена от колегиална система за управление.
В някои ситуации болярите получавали изключителна политическа власт. Например, това се е случило в един от периодите на Смутното време, който е получил съответното име - Семиборяшина. През този период група боляри действително управлява част от държавата по време на конфликт между няколко претенденти за трона. Когато Петър I напусна Русия за една година, той също получи фактически контрол над страната от един от болярите.
Благородство
Благородството започва да се споменава в руските източници още в периода на феодална раздробеност. Първоначалният им статус е бил много различен от този на болярина - благородникът е бил длъжен да служи на суверена и за това му е била отредена земя. Първоначално то не се е наследило - дори синовете на благородника също да отидат да служат, те са получили нови земи след смъртта на родителя. След смъртта му съпругите и дъщерите на един благородник могат да наследят малка сума пари, но не и земята и селяните.
Щедростта на благородството се определяше от специални книги. В съответствие с древността на семейството, всеки член на благородството трябваше да заеме своето място в службата. Тази практика беше наречена парохиализъм.
Към 17 век започва да се появява практиката на наследяване на земите, дадени от благородниците. И накрая, разликата между болярите и благородството изчезва при Петър I - той позволява прехвърлянето на земя и крепостни селяни по наследство, но задължава всеки собственик на земя да служи на суверена във военно или гражданско поле.
