Терминът "романтизъм" засяга обширните културни слоеве на много европейски държави. Концепцията за него е дадена още в училище, в уроците по литература и в MHC, въпреки това мнозина продължават да бъркат философски роман с таблоиден, а романтичен герой с романтик.
Всъщност романтизмът няма нищо общо с романтиката. Романтизмът е идеологическа и художествена тенденция в европейската и американската култура. Рамките на този период са размити, но основно те се определят като края на 18 - първата половина на 19 век. Романтизмът се появява като отговор на класицизма и Просвещението и в резултат действа като техен опонент. Интересът към индустриалната революция, извела на преден план постиженията на науката и техниката, отстъпва място на интереса към човешката личност, към вътрешния му свят, идеята за единство с природата. Огромен тласък за появата и развитието на романтизма даде Великата френска революция от 1789 г., по-точно нейните резултати, които не оправдават надеждите на хората. Но все пак романтизмът възниква в немската литература, сред писателите на т. Нар. Йенска школа - Тик, Новалис, братята Шлегел. Философията на романтизма е силно повлияна от Артър Шопенхауер. Неговата работа „Светът като воля и представяне“създаде истинска сензация в европейската философска мисъл - той изглеждаше на своите съвременници изключително песимистичен, проповядващ тотален ирационализъм - в човешкото съществуване няма особен смисъл, а само сляпа, животинска жажда за живот управлява човек. герой. Романтичен герой е този, който бяга от реалността, от ежедневието и обикновените хора, „филистимци“в терминологията на романтиците. В литературата за романтизъм мотивите за бягство в екзотични страни са много чести, най-често романтичният герой пътува по вода. Най-яркият пример е Чайлд Харолд на Байрон. Байрон оказа толкова голямо влияние върху романтизма като цяло, че един от подтиповете на романтичния герой започна да се нарича Байроник. Романтичните писатели проявяват голям интерес към приказни мотиви - те създават в своите произведения онзи митичен свят, в който романтичният герой се опитва да се скрие от реалността. Братята Грим, Теодор Хофман, са видни представители на такава „приказна“тенденция. В руската литература Жуковски, Тютчев, Пушкин и Лермонтов стават привърженици на романтизма. Романтизмът се развива и в други форми на изкуство - живопис и музика. Художниците на романтизма предизвикаха майсторите на класицизма - те твърдяха, че в класическите произведения няма душа и жажда за живот, те ги обвиниха в прекомерен рационализъм. Ярките представители на романтизма в живописта са Теодор Жерико, Карл Лесинг, Франсиско Гоя. Музиката на романтизма, насочена към разкриване на богатия вътрешен свят на човека. Композиторите от епохата на романтизма са Шуберт, Хофман, Шуман, Паганини, Верди, Шопен, Глинка, Римски-Корсаков, Балакирев, Мусоргски, Бородин, Чайковски.
