Либералните възгледи са една от най-влиятелните идеологически и политически тенденции. Принципите на свободата на личността и словото, върховенството на закона, разделението на властите, разработени от него, са най-важните ценности на демократичното общество днес.
Произходът на либерализма
Концепцията за либерализъм (от латински liberalis - свободен) се появява за първи път в литературата през 19 век, макар че се формира много по-рано като ход на социална и политическа мисъл. Идеологията възникна в отговор на обезправеното положение на гражданите в абсолютна монархия.
Основните постижения на класическия либерализъм са развитието на Теорията на обществения договор, както и концепциите за естествените права на индивида и теорията за разделението на властите. Автори на „Теория на социалния договор“са Д. Лок, К. Монтескьо и Ж.-Ж. Русо. Според нея произходът на държавата, гражданското общество и правото се основава на споразумение между хората. Социалният договор предполага, че хората частично се отказват от суверенитета и го прехвърлят на държавата в замяна на осигуряване на техните права и свободи. Ключовият принцип е, че легитимен орган на управление трябва да бъде получен със съгласието на управляваните и той има само тези права, които са му делегирани от гражданите.
Въз основа на тези признаци поддръжниците на либерализма не признават абсолютната монархия и вярват, че такава власт развращава, тъй като няма ограничителни принципи. Ето защо първите либерали настояваха за целесъобразността на разделението на властите на законодателна, изпълнителна и съдебна. Така се създава система за контрол и баланс и няма място за произвол. Подобна идея е описана подробно в трудовете на Монтескьо.
Идеологическите основатели на либерализма разработиха принципа на естествените неотменими права на гражданина, включително правото на живот, свобода и собственост. Притежаването им не зависи от принадлежността към който и да е клас, а е дадено от природата.
Класически либерализъм
В края на 18 и началото на 19 век се оформя форма на класически либерализъм. Сред нейните идеолози са Бентъм, Мил, Спенсър. Привържениците на класическия либерализъм поставят на преден план не обществените, а индивидуалните интереси. Нещо повече, приоритетът на индивидуализма беше защитен от тях в радикално екстремна форма. Това отличава класическия либерализъм от формата, в който първоначално е съществувал.
Друг важен принцип беше антипатернализмът, който предполагаше минимална намеса на правителството в личния живот и икономиката. Участието на държавата в икономическия живот трябва да се ограничи до създаването на свободен пазар на стоки и труд. Свободата се възприема от либералите като ключова ценност, чиято основна гаранция е частната собственост. Съответно икономическата свобода имаше най-висок приоритет.
По този начин основните ценности на класическия либерализъм са свободата на личността, неприкосновеността на частната собственост и минималното участие на държавата. На практика обаче такъв модел не допринесе за формирането на общото благо и доведе до социална стратификация. Това доведе до разпространението на неолибералния модел.
Съвременният либерализъм
През последната третина на 19 век започва да се оформя нова тенденция - неолиберализъм. Формирането му се дължи на кризата на либералната доктрина, която стигна до максимално сближаване с консервативната идеология и не взе предвид интересите на широко разпространен слой - работническата класа.
Справедливостта и съгласието на управителите и управляваните бяха провъзгласени за водещо достойнство на политическата система. Неолиберализмът също се стреми да примири ценностите на равенството и свободата.
Неолибералите вече не настояваха човек да се ръководи от егоистични интереси, а да допринася за формирането на общото благо. И въпреки че индивидуалността е най-висшата цел, тя е възможна само при тясна връзка с обществото. Човекът започва да се възприема като социално същество.
В началото на 20 век също стана очевидна необходимостта от държавно участие в икономическата сфера за справедливо разпределение на ползите. По-специално, функциите на държавата включват необходимостта от създаване на образователна система, установяване на минимална заплата и контрол на условията на труд, осигуряване на обезщетения за безработица или болест и т.н.
Срещу тях се противопоставят либертарианците, които се застъпват за запазването на основните принципи на либерализма - свободно предприемачество, както и за неприкосновеността на природните свободи.
