В деня, когато човек получава Кръщение, т.е. става християнин, получава му се нагръден кръст. Това е символ на преданост към Бога, благодарност за жертвата му на кръста и готовност да носи своя кръст - всички онези житейски изпитания, през които християнинът ще трябва да премине.
Християнският нагръден кръст е цял комплекс от символични значения. Много е важно да разберете правилно всички знаци, всички изображения и надписи върху него.
Кръст и Спасител
Най-важният символ е, разбира се, самият кръст. Обичаят да се носи кръст се появява едва през 4-ти век, преди това християните носят медальони, изобразяващи агне - жертвено агне, символизиращо саможертвата на Спасителя. Имаше и медальони, изобразяващи разпятие.
Кръстът - образът на оръдието на смъртта на Спасителя - се превърна в естествено продължение на тази традиция.
Първоначално върху висящите кръстове нямаше знаци, а само флорален орнамент. Той символизира Дървото на живота, което Адам загуби и Исус Христос се върна при хората.
През 11-13 век. образът на Спасителя се появява на кръстовете, но не разпнат, а седнал на трон. Това подчертава образа на Христос като Цар на Вселената, на когото „е дадена цялата власт на Небето и на Земята“.
Но дори и в по-ранни епохи от време на време се появяват кръстове с образа на разпнатия Спасител. Това имаше специално значение в контекста на борбата срещу монофизитството - идеята за пълно поглъщане на човешката природа в личността на Исус Христос от Божествената природа. При такива условия изобразяването на смъртта на Спасителя подчертаваше човешката му същност. В крайна сметка именно този образ на Спасителя върху нагръдния кръст надделя.
Главата на разпнатия мъж е заобиколена от ореол - символ на святост - с надпис на гръцки „ООН“, което означава „аз съм“. Това подчертава божествената природа на Спасителя.
Други признаци
В горната част на кръста има допълнителна греда с четири букви, които се дешифрират като „Исус Христос - Цар на евреите“. Табела с такъв надпис беше закована на кръста по заповед на Понтий Пилат, тъй като много от последователите на Христос наистина го виждаха като бъдещ цар. Римският управител по този начин искаше да подчертае безсмислието на надеждите на евреите: „Ето го - вашият цар, предаден на най-срамното екзекуция, и така ще бъде с всеки, който се осмели да посегне на силата на Рим. Може би не би си струвало да си спомняме този римски трик, още повече - да го увековечим в нагръдни кръстове, ако Спасителят наистина не беше Царят и не само евреите, но и цялата Вселена.
Долната напречна греда първоначално е имала утилитарно значение - поддържаща тялото на кръста. Но има и символично значение: във Византия, откъдето християнството идва в Русия, винаги е имало крак върху образите на знатни и царски лица. Тук е подножието на кръста - това е още един символ на царското достойнство на Спасителя.
Десният край на напречната греда е повдигнат, левият е спуснат - това е намек за съдбата на разбойниците, разпънати с Христос. Разпнатият отдясно се разкая и отиде в Рая, а другият умря без покаяние. Подобен символ напомня на християнина за необходимостта от покаяние, пътят към който е отворен за всеки.
Под краката на разпнатия е изобразен череп. Според легендата на Голгота, където бил разпнат Исус Христос, имало гроба на Адам. Спасителят като че ли тъпче с крака черепа, символизиращ смъртта - следствие от робството на греха, на което Адам обрече човечеството. Това е графичен израз на думите от великденския химн - „Смъртта, стъпкана след смъртта“.
На обратната страна на гръдния кръст обикновено има надпис: „Запазете и запазете“. Това е малка молитва, призив на християнин към Бога - молба за защита не само от нещастия и опасности, но и от изкушения и грехове.
