Александра Калмикова е съвременница на Лев Толстой и Владимир Ленин, педагог и общественик. Основната й идея беше народното образование; Калмикова съчетаваше дейността си в тази област с активна революционна работа.
Детство и младост
Началото на биографията на Калмикова (родена Чернова) е доста често срещано за края на 19 век в Русия. Александра е родена в Украйна, в град Екатеринослав през 1849 г., в семейство от средна класа. Малко се знае за детството на бъдещия просветител; самата тя винаги е подчертавала, че истинският й живот започва в края на 60-те години. Младото момиче беше увлечено от социални дейности и мечтаеше за учителска кариера. След гимназията тя постъпва с първи опит в Мариинското женско училище, завършва с отличие и получава учителска диплома.
Примерна ученичка остана в родното си училище, работи там 4 години. Към 70-те години образователната институция се трансформира в гимназия. Приблизително по същото време Александра се омъжи и беше принудена да се премести в Симферопол, а след това в Харков. Тук младата жена се присъедини към кръга на Южната територия, който популяризира идеите за обществено обединение и общо образование. Александра Михайловна води уроци в неделното училище за момичета, помага при съставянето на алманаха „Какво да чета на хората“.
Социални и революционни дейности
През 1885 г. семейство Калмикова се премества в Санкт Петербург. Основното занимание на Александра Михайловна е преподаването в девическо училище. Шефовете са доста нов учител, но не знаят основното - младата жена участва активно в работата на университетския марксистки кръг. Тя изучава съвременни публикации, пише собствени статии и разпространява нелегална литература. Когато ръководството на училището разбере за това, учителят е уволнен с „вълчи билет“.
Александра Михайловна се фокусира върху социалната работа. Калмикова се присъединява към Социалдемократическата партия. В апартамента си тя създава склад с партийна литература, организира срещи на сътрудници, действа като връзка, касиер и литературен секретар. Александра Михайловна съставя списъци с налични книги за работници и селски библиотеки, сътрудничи на Л. Н. Толстой при подготовката на своя труд „Гръцкият учител Сократ“. В същото време тя е публикувана в списанието „Руско училище“. Впоследствие произведенията на Калмикова издържаха на няколко препечатки и бяха високо оценени от съвременниците.
Дореволюционното време не може да остави Александър Калмикова безразличен. Преподавателят работи в тясно сътрудничество с членове на организацията „Съюз на борбата“: Улянова-Елизарова, Крупская, Невзорова, Якубова. В апартамента на Калмикова се проведоха партийни събрания на социалдемократите и членовете на Народна воля, събраха се редакциите на марксистки вестници. Александра Михайловна поддържаше контакти с Лев Толстой, Горки, Короленко, Ленин, предоставяше цялата възможна материална помощ на нуждаещи се членове на партията.
През 1901 г. учителят е заточен в чужбина за 3 години. Завръщайки се в Санкт Петербург, тя преподава в женски курсове и в земското училище, изнася лекции в университета. Въпреки активната марксистка дейност, Александра Михайловна не попада в полето на вниманието на полицията и се смята за доста надеждна. Такава репутация й помогна да помага при транспортирането и съхраняването на забранена литература, да организира нелегални срещи в апартамента си.
След революцията Калмикова започва работа в Комисариата на образованието, преподава в Института. Ушински. Друго важно занимание е поддържането на обширни архиви и каталози, които са били използвани за формиране на библиотеки на хората.
Личен живот
Малко се знае за личния живот на Александра Михайловна. Подобно на други професионални революционери, тя винаги поставя социалните дейности на първо място, без да разглежда семейството като основна цел на жената. Колмакова обаче имаше семейство. През 1869 г. тя се омъжва за съмишленик Д. А. Калмиков. Съпругът заемаше видна обществена длъжност и ранг на тайния съветник, служил в отдела по гражданска касация. Двойката имаше син. Майка му се опита да му внуши собствените си идеали, но единственият наследник избра друг път.
Дълго време в семейство Калмикова живееше друг професионален революционер, писател и философ, Петър Струве. Той беше съученик на сина на Александра Михайловна и един ден Дмитрий го въведе в къщата с думите: „Ти, майко, мечтаеше за такъв син“. Бащата на Струве почина и отношенията с майка му не се получиха, така че гостът остана дълго време в семейството на приятеля си. По-късно биографи отбелязват, че връзката с новия наемател е много особена: въпреки значителната разлика във възрастта, Струве става за Колмакова не само осиновен син и квартирант, но и любовник. Самата Александра Михайловна обаче никога не е крила, че смята институцията за брак за остаряла и ограничаваща свободата на жените. Калмикова подкрепя финансово Струве, редактира литературни произведения и помага за публикации в списания.
Александра Калмикова умира в Детское село през 1926 г., на 75-годишна възраст. Погребана е в Санкт Петербург, на гробището Волковское. Скромна каменна стела е монтирана на гроба на просветителя в Literatorskie Mostki. В родния й Екатеринослав (дн. Днепър), до училището, където Калмикова преподава дълги години, има малък паметник с паметна плоча.
