В историята на Русия имаше няколко периода, когато държавата беше на ръба на сериозна политическа криза и дори изпадна в състояние на гражданска война. Пример за такава ситуация може да се нарече периодът, наречен Време на неприятности.
Смутното време в историографията на Русия се счита за периода от 1598 до 1613 г., когато Московската държава е в центъра на борбата за трона, въстанията и чуждата намеса.
Основната причина за смутното време е династичната криза. Цар Иван IV Грозни имаше трима сина, които оцеляха в ранна детска възраст. Най-големият син Иван, който трябваше да стане наследник, почина в резултат на конфликт с баща си. Средният син Фьодор става наследник. Впоследствие той беше доста слаб владетел. В много отношения при него истинската власт беше в ръцете на болярина Борис Годунов, брат на съпругата на владетеля Ирина. Фьодор е в лошо здравословно състояние и умира през 1598г. Той не оставя наследници и династията Рюрик на трона е прекъсната. Въпреки че в московската държава имаше няколко болярски и княжески фамилии, водещи мъжки род от Рюрик, в резултат на интриги властта отиде при Борис Годунов, чието семейство значително отстъпваше по благородство и нямаше родство с управляващата къща. Това предопредели несигурното положение на Годунов на трона, въпреки всичките му държавни таланти.
Третият син на цар Иван, Дмитрий, умира през 1591 г. при съмнителни обстоятелства. До този момент историците не могат да стигнат до консенсус дали той е починал от катастрофа или е бил убит от Годунов. Но по-късно личността му се използва от авантюриста Григорий Отрепиев, който се обявява за чудо избягал принц. Той успя да намери подкрепа от полския крал, дългогодишен враг на московските царе във войната за територия. Самозванецът с полската армия завзел редица земи и стигнал до Москва. Цар Борис Годунов умира, преди нашественикът да дойде в Москва, а синът му, който е трябвало да наследи трона, е заловен и убит. Отрепиев става владетел, в историческата литература той получава името Фалшив Дмитрий I.
Управлението на новия крал обаче не продължи дълго. Близостта му с чужденците предизвиква недоволство сред населението и част от болярите. В резултат на заговора той е заловен и екзекутиран през май 1606 година.
Василий Шуйски беше избран за владетел, но той вече не можеше да запази властта над цялата страна. Появи се нов самозванец - Фалшивият Дмитрий II, наричан иначе Тушински крадец. Заедно с него разрастването в държавата нараства поради селянски въстания. Полските и татарските войски опустошиха отделни региони на страната на юг и запад. До 1610 г. цар Василий Шуйски най-накрая демонстрира неспособността си да контролира цялата страна в ръцете си, в резултат на което е свален. Неговото място беше заето от съвет от седем боляри, които управляваха държавата.
Ключовото решение обаче не беше взето - кой ще бъде кралят. Постът на владетел беше предложен на полския княз Владислав, но част от управляващия московски елит се противопостави на това. За освобождението на страната от поляците е свикано национално опълчение, водено от Кузма Минин и княз Пожарски.
След изгонването на поляците от основната територия на Московската държава е създаден Земският собор. Смутното време завършва с присъединяването на Михаил Романов, който е избран в тази катедрала през 1613 година.
Резултатът от Смутното време за руската държава е икономическа разруха и загуба на част от западните територии. Пълното възстановяване на страната след такава мащабна криза отне няколко десетилетия.
