След края на Втората световна война икономическото състояние на Европа беше депресиращо. Държавният секретар на САЩ Джордж Маршал през 1947 г. предложи план за възстановяване на европейската икономика, който официално беше наречен „Програма за възстановяване на Европа“, а неофициално - „план на Маршал“.
Европа след войната
Втората световна война стана не само най-голямата и кървава, но и най-разрушителната. В резултат на масирани бомбардировки от двете враждуващи страни много сгради в Европа бяха разрушени и значителни жертви сред населението предизвикаха осезаема икономическа рецесия. Освен това Западна Европа беше разпокъсана, тъй като по време на войната много държави бяха от различни страни на конфликта.
За разлика от европейските страни, Съединените американски щати не са понесли толкова значителни икономически и човешки загуби, поради което са имали възможността да предоставят помощ на Европа. Освен това САЩ знаеха, че трябва да действат срещу нов потенциален враг - СССР - и се стремяха да укрепят позициите на своите противници, тоест на капиталистическите европейски държави, обединявайки ги в лицето на комунистическата заплаха.
Планът, написан от Джордж Маршал, предполага възстановяване и модернизация на икономиките на засегнатите страни, предоставяне на финансова помощ, развитие на индустрията и външната търговия. Предвиждаше се използването на заеми и субсидии като един от основните инструменти за изпълнение на програмата.
Изпълнение на плана на Маршал
Програмата започва през 1948 г. и е съкратена през 1968 г. 16 държави, разположени в Западна Европа, стават обекти на плана на Маршал. Америка изложи редица условия, спазването на които беше необходимо за участие в програмата. Едно от най-значимите политически искания беше изключването на представители на комунистическите партии от правителствата на участващите страни. Това позволи на САЩ значително да отслаби позициите на комунистите в Европа.
В допълнение към европейските страни, Япония и няколко държави от Югоизточна Азия получиха помощ по плана на Маршал.
Имаше и други важни ограничения, тъй като Америка се ръководеше, наред с други неща, от собствените си интереси. Например, САЩ бяха тези, които избраха кои стоки да бъдат внесени в засегнатите държави. Това се отнася не само за храните, но и за средства за производство, металообработващи машини, суровини и оборудване. В някои случаи този избор се оказа не най-оптималният от гледна точка на европейците, но общите ползи от участието в програмата бяха значително по-високи.
Страните от Източна Европа не попадат под влиянието на плана на Маршал, тъй като ръководството на СССР, страхувайки се за техните интереси, настоява, че източноевропейските държави не кандидатстват за участие в програмата за възстановяване. Що се отнася до самия СССР, той не отговаря на критериите на плана на Маршал от чисто формална гледна точка, тъй като не декларира съществуващия дефицит.
През първите три години от плана Съединените щати са прехвърлили над 13 милиарда долара на Европа, като Обединеното кралство е получило около 20% от тази сума.
Резултатите от плана на Маршал се оказаха доста ефективни: европейската икономика получи мощен тласък, който направи възможно бързото напускане на войната, влиянието на СССР беше намалено и средната класа не само беше възстановена до предишната си -военни позиции, но и значително укрепени, което в крайна сметка гарантира политическата и икономическата стабилност.
