Отвън може да изглежда, че всички азиатски философски тенденции са еднакви: съзерцание, самоусъвършенстване и редовност. Това впечатление обаче е подвеждащо. На подобна подобна основа нараства маса диаметрално противоположни учения, отличен пример за разликата между които е даоизмът и конфуцианството.
Конфуцианството се роди първо, като се започне с един човек. Дори приживе Конфуций беше легендарна личност и следователно имаше голяма тежест в политиката - в това отношение доктрината, която той създаде, беше на практика официалната държавна религия.
Основната му идея беше самоусъвършенстването и развитието на личността. Идеалът на човек в конфуцианството не е твърде различен от този, приет в Европа: на преден план е добротата, която разчита на уважение към другите, честност и липса на негативни качества като гняв, похот и алчност. И крайната цел за постигане на лични върхови постижения е максимална социална полезност, работа в полза на хората.
Даоизмът, който се появи малко по-късно, може да се счита за отговор на държавното учение. Целта на даосите била идентична: преследването на идеала. Но методите бяха диаметрално противоположни, давайки на човека храна за размисъл и го поставяйки пред сериозен избор.
Основната идея на контракултурата беше пасивността. Както при конфуцианството, тук яркото изразяване на емоции и податливостта към страстите не бяха добре дошли. Въпреки това, вместо да заеме активна позиция на „поправяне на себе си“, даоистът се опита да заеме позицията на външен наблюдател, възприемайки своето, измъчвано от страдание, съзнание като нещо външно и непринадлежащо му. Пряката противоположност на държавната система се проявява и в крайната цел за самоусъвършенстване - постигането на „всеобщо равновесие“.
Даоизмът дори не е мислил за каквато и да е работа за обществото (поради което е възприет като анархистично движение). Идеалният човек е човек сам по себе си, без да е обвързан с измислени етични норми и освен това с държавното благо. В космически мащаб всяка етика не играе никаква роля и следователно даоистът трябва да действа просто по прищявка.
Тази разлика в позициите води до още едно фундаментално противоречие: поглед върху структурата на света. Конфуцианците, мотивирайки се да предприемат решителни действия и активно развитие, разделиха света на „ляв“и „десен“, отнасяйки стриктно нещата към добри или отрицателни и корумпиращи. Напротив, противниците им не се нуждаеха от това: откъсната и пасивна позиция позволява на даоизма да възприема околната среда в широк диапазон, виждайки както неутрални действия, така и частично наклонени в една посока.
